Quase meio ano após o segundo mandato de Donald Trump, os agricultores americanos têm razão em estar frustrado com as políticas do presidente. Tarifas e um chefe do HHS que busca interferir nos assuntos do Departamento de Agricultura ameaçam os resultados financeiros de um sistema agrícola que, de outra forma, seria eficiente. Os consumidores pagam o preço, com uma 3 por cento aumento nos preços dos alimentos neste ano.
Quando Robert Kennedy Jr. estava do lado de fora da sede do USDA, sete meses atrás, ele disse: "Quando Donald Trump me colocar para dentro do prédio onde estou agora, não será mais assim. A agricultura americana voltará com tudo, e a saúde americana também." Ele prometeu tirar os interesses corporativos da agência e "os produtos químicos" dos alimentos americanos.
Desde que foi confirmado como secretário de Saúde e Serviços Humanos, RFK Jr. administra sua agência e aspira a administrar o USDA. Ele pressiona por reformas nos cupons de alimentação que excluam a compra de refrigerantes e quer mudanças drásticas na regulamentação de alimentos processados e do uso de óleos de sementes. Ambos os itens tradicionalmente são de competência do USDA, não do HHS. A secretária do USDA, Brooke Collins, tem resistido a algumas dessas intromissões, mas o efeito real de RFK é o aumento da desconfiança dos consumidores em relação a todo o sistema.
De acordo com um recente Pesquisa Ipsos, a maioria dos americanos acredita que o governo deveria "fazer mais para tornar os alimentos seguros". Dois em cada três americanos acreditam que alimentos produzidos com pesticidas ou que contenham corantes artificiais não são seguros para consumo, mesmo que tenham sido aprovados pela FDA. O mais impressionante é que mais republicanos (71%) do que democratas (66%) pensam dessa forma.
As deturpações da ciência nutricional e agrícola que RFK apresentou com confiança fizeram o impossível para unir os hippies da Whole Foods e os republicanos do MAGA na crença de que as grandes empresas estão envenenando os Estados Unidos em busca de lucro. É claro que só o governo pode nos salvar, dizem eles.
Hoje em dia, poucos americanos têm qualquer ligação com a agricultura para entendê-la.
A maioria das pessoas provavelmente entende que as ervas daninhas competem com as plantações por luz solar, água e nutrientes, mas será que sabem que elas também transmitem patógenos fúngicos que ameaçam as colheitas? Ou que, sem a química sintética, a produtividade das colheitas cairia e os preços dos alimentos subiriam? O RFK mantém os americanos obcecados por corantes alimentares que passaram por testes de segurança por décadas, enquanto os verdadeiros desafios do governo são manter os alimentos acessíveis e manter cadeias de suprimentos resilientes.
O que RFK fez com a adesão ao método científico, Howard Lutnik fez com a economia. O Secretário de Comércio defende a política tarifária do governo, tendo discutido recentemente com a Deputada Madeleine Dean em uma audiência na Câmara sobre o preço das bananas. Quando confrontado com um aumento de 8% no custo das bananas, a jusante da tarifa generalizada de 10% sobre todas as importações do exterior, Lutnik respondeu: "Se vocês construírem nos Estados Unidos e produzirem seus produtos nos Estados Unidos, não haverá tarifa."
Os EUA produzem 4,6 milhões de quilos de bananas por ano, a maior parte cultivada no Havaí e na Flórida. No entanto, em comparação com a demanda — 2,9 bilhões de quilos por ano — é completamente inconcebível que os EUA consigam cobrir sua própria demanda. Uma tarifa sobre bananas é puramente punitiva para os consumidores e visa encher os cofres do Tesouro.
Os consumidores não estão apenas pagando mais no caixa; os agricultores estão sendo duramente atingidos pelos impostos de importação de insumos essenciais. Isso inclui fertilizantes do Canadá, máquinas agrícolas e a pressão financeira causada pelo aumento dos custos de fornecimento doméstico.
Tarifas retaliatórias de outros países também enfraqueceram a demanda por exportações americanas. Não há vantagens para os agricultores e pecuaristas americanos. Mais da metade deles opor tarifas no total. No entanto, apesar de suas muito pesado apoio a Trump na eleição de 2024, as preocupações dos grupos agrícolas ainda lutam para ganhar força em Washington.
A administração desviará a atenção apontando para uma esperado aumento nas receitas agrícolas para 2025, mas isso decorre quase inteiramente de um aumento de 357% nos pagamentos diretos do governo para a agricultura, aprovado pelos republicanos, que os elevará de $9,3 bilhões para $42,4 bilhões. Em essência, espera-se que os agricultores aceitem o dinheiro e permaneçam em silêncio. De um governo que fez campanha tão intensamente contra a ascensão do socialismo, questiona-se se efetivamente tornar os agricultores agentes do Estado seria considerado uma dessas medidas antissocialistas.
O governo está vendendo óleo de cobra. Qualquer observador razoável pode ver que esse nível de subsídios agrícolas é insustentável. Quando os pagamentos diretos inevitavelmente cessarem, os agricultores ficarão presos em uma armadilha regulatória — uma que RFK Jr. parece determinado a arquitetar — sem acesso aos mercados abertos ou aos equipamentos importados de que precisam para se manterem à tona. É um desastre em câmera lenta em formação. Ninguém parece estar sugerindo que nos afastemos dele.
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