Após eleições acaloradas em Maio, a África do Sul reuniu este mês um novo governo que irá liderar as políticas fundamentais para o país no futuro. Os seguros e cuidados de saúde têm sido um ponto importante de discussão neste ciclo eleitoral, indicando que os consumidores e os pacientes atribuem grande valor à política de saúde pública à medida que a África do Sul procura crescer e prosperar.
Com quase um terço dos sul-africanos a consumir regularmente tabaco, o país enfrenta um desafio de saúde pública que não deveria combater com as políticas do passado. Uma reacção instintiva comum ao consumo de tabaco na África do Sul e noutros países tem sido a repressão dos próprios produtos, seja através de impostos ou mesmo de proibições gerais (durante a pandemia da COVID-19, o governo sul-africano proibiu a venda de tabaco). Embora existam consumidores que são dissuadidos por tais medidas invasivas, a maior parte deles corre o risco de sair pela culatra devido à prevalência do comércio ilícito. Mais da metade dos cigarros vendidos na África do Sul em 2022 estavam fora do mercado negro, tornando-o um dos maiores mercados ilícitos de cigarros do mundo. Isto relativiza todos os sucessos que as autoridades descrevem em termos de controlo do tabaco: embora as vendas legais possam regredir após mudanças políticas, são rapidamente desfeitas pelas vendas no mercado negro, onde os cigarros não são apenas mais baratos, mas onde não seguem qualquer restrição de idade nem controlo de qualidade.
O novo governo em Pretória verá os suspeitos do costume defenderem um maior controlo do tabaco no seu mandato. Defensores do controle do tabaco, como Patricia Lambert, Diretora do Consórcio Jurídico Internacional da A Campanha para Crianças Livres do Tabaco e ex-assessor jurídico do governo sul-africano, apresentarão ao governo as suas prescrições políticas habituais: aumentar os impostos, implementar proibições de exibição ou banir completamente o fumo em mais locais públicos. Alguém poderia pensar que a tentativa de resolver um problema com medidas que não funcionaram no passado não seria considerada um bom conselho político, mas isso não impediu Lambert de fazê-lo. em Gana. O que é fascinante é que na peça para Gana moderna, Lambert escreve que uma proibição total dos cigarros seria um tiro pela culatra, tal como aconteceu com a proibição do álcool na década de 1920, mas depois continua escrevendo: “O que precisa de ser feito é tornar o produto muito caro”.
Quando o governo torna os cigarros “muito caros”, o que ele faz é criar uma quase-proibição, na qual alguns consumidores que têm a sorte de ter alto poder de compra não são eficazes, enquanto aqueles com rendimentos mais baixos farão exactamente o que ela descreveu. no argumento que ela apresentou sobre a proibição do álcool. Na verdade, durante a proibição, não foram as socialites ricas de Nova Iorque as mais afetadas, uma vez que conseguiram contornar a lei com dinheiro, mas foram as pessoas com baixos rendimentos que tentavam obter uma garrafa de whisky que foram vítimas de ações impiedosas. aplicação da lei ou as técnicas amadoras de destilação dos contrabandistas.
Olalekan Ayo-Yusuf é outro candidato por aconselhar o governo de forma enganosa sobre o controlo do tabaco. Como Diretor da Escola de Sistemas de Saúde e Saúde Pública da Universidade de Pretória, defendeu impostos mais elevados e proibições totais da cultura do tabaco, isolando efetivamente inúmeros agricultores de uma fonte segura de receitas. Ele também com destaque defende a terapia de reposição de nicotina (TRN) como forma de reduzir as taxas de tabagismo, ignorando que, embora a TRN possa ajudar os fumadores a abandonar o hábito, só tem sucesso numa pequena minoria de casos. O argumento a favor da NRT também mina o argumento de Ayo-Yusuf contra a vaporização, ao qual ele se opõe. Os produtos de TSN, como pastilhas ou pastilhas elásticas, ainda contêm nicotina, o que significa que o “R” em TSN não significa substituir a nicotina por outra coisa, mas sim substituir o sistema de distribuição de nicotina do tabaco fumado por uma alternativa menos prejudicial.
É aqui que a redução dos danos do tabaco deve entrar em jogo. Em vez de ouvir os defensores que há décadas repetem os seus argumentos e que estão no bolso de um bilionário de Nova Iorque, Michael Bloomberg, que se opõe ideologicamente aos cigarros eletrónicos, o novo governo deveria adotar o vaping como forma de reduzir a taxa de tabagismo. De acordo com a Public Health England, a vaporização é 95% menos prejudicial do que a inalação de tabaco combustível e tem sido demonstrou ser um método eficaz para parar de fumar.
A política de saúde pública deve visar fazer o que é certo para os pacientes e consumidores. As evidências científicas disponíveis apontam claramente para que o vaping seja uma solução milagrosa para a redução dos danos do tabaco. Se o novo governo em Pretória conseguir livrar-se das vozes do passado, poderá abrir caminho em África para uma abordagem fundamentada para reduzir os danos causados pelos cigarros.
