Desde que alcançou popularidade global, o Uber tem sido uma espécie de garoto-propaganda para mudanças disruptivas e destruição criativa. Ao fornecer aos consumidores elevadores eficientes, convenientes e geralmente mais baratos do que os táxis tradicionais, a empresa conseguiu mostrar os muitos benefícios da inovação e da concorrência.

Ao fazê-lo, no entanto, atraiu a ira daqueles que deslocou. Motoristas de táxi tradicionais, compreensivelmente ameaçados pela competitividade do Uber, frequentemente protestam contra o aplicativo e pedem maiores restrições – ou proibições definitivas – para proteger seus meios de subsistência. 

Em 2017, os protecionistas, infelizmente, pareciam conseguir o que queriam, com a Transport for London (TfL) revogando a licença do Uber para operar na cidade. Alguns meses depois, a licença foi restabelecida, embora apenas por um período probatório de quinze meses. Longe de ser uma solução ideal, mas certamente melhor do que a decisão original da TfL de negar a mais de três milhões de londrinos que usam o Uber a escolha de viagens baratas e convenientes. 

No entanto, esse cabo de guerra entre o protecionismo e a livre escolha continua, com o United Cabbies Group, um sindicato de motoristas de táxi de Londres, contestando a decisão de conceder essa licença de quinze meses. No entanto, apenas na semana passada, esse desafio foi descartado e descrito como “ténue” pelos juízes.

Claramente, esta é uma pequena vitória. Mas, embora seja revigorante ver os tribunais do lado da escolha do consumidor em vez do protecionismo, o futuro do Uber em Londres permanece preocupantemente incerto. 

Afinal, a empresa de compartilhamento de viagens continua operando com sua licença probatória, sem nenhuma garantia do que acontecerá quando esses quinze meses terminarem. Isso não é para ser derrotista - duvido que o aplicativo seja simplesmente banido assim que esse período terminar. Mas o fato de persistir o debate sobre se o Uber deveria ter permissão para operar dá uma impressão bastante pessimista de que ainda não adotamos mudanças disruptivas tanto quanto deveríamos.

Não esqueçamos, por exemplo, que o Uber é apenas um exemplo de tal inovação e destruição criativa em uma longa história do velho dando lugar ao novo. Argumentar para restringir o Uber em favor das empresas de táxi tradicionais não é diferente de proibir o Netflix para proteger a Blockbuster. 

Dê uma olhada na capital belga de Bruxelas, por exemplo. No mês passado, o Uber foi proibido de operar na cidade depois que a Associação de Táxis de Bruxelas alegou concorrência desleal, argumentando que, como os motoristas do Uber não precisavam atender aos mesmos requisitos de “vestimenta, apresentação e conduta”, como os membros da associação, a competição era desleal. 

Naturalmente, se você é como eu, deve estar se perguntando por que a Associação de Táxis de Bruxelas não apenas aconselhou seus membros a reduzir alguns desses requisitos, em vez de decidir dar o salto e fazer campanha para a proibição da competição. O ponto principal da competição é que as empresas devem se adaptar para melhorar diante de novos participantes no mercado, em vez de tentar bani-los.

O ponto importante e lamentável aqui é que a associação venceu e os tribunais decidiram que o Uber fosse banido da cidade. 

Está em curso um debate em Bruxelas sobre se o Uber deve ser totalmente banido, ou se apenas serviços específicos como o UberPOP devem ser proibidos, enquanto o UberX continua a operar. Deixando de lado a confusão jurídica, o exemplo belga pinta um quadro de paternalismo – apenas evitado por pouco em Londres – onde interesses estabelecidos lutam para simplesmente banir concorrentes em vez de melhorar seus próprios serviços.

Portanto, embora rejeitar o desafio do United Cabbies Group tenha sido um bom começo, mais precisa ser feito para proteger serviços inovadores como o Uber na Grã-Bretanha. Esses inovadores impulsionam as economias, tornam os serviços mais baratos e convenientes e repassam os benefícios aos consumidores.

Os legisladores do Reino Unido devem considerar a recente decisão como um primeiro passo para garantir que os disruptores possam florescer na Grã-Bretanha moderna – e garantir o futuro do Uber em Londres deve ser uma prioridade. Nestes tempos economicamente incertos, a Grã-Bretanha precisa banir o protecionismo de uma vez por todas e abraçar seu espírito dinâmico e inovador.