O ano de 2020 marcou o primeiro na história do Prêmio Nobel. Pela primeira vez desde a sua criação, um Prêmio Nobel de ciência foi concedido a duas mulheres. Jenifer Doudna, da Universidade da Califórnia, e Emmanuelle Charpentier, do Max Planck Institute for Infection Biology, em Berlim, receberam o Prêmio Nobel de Química de 2020 pelo desenvolvimento do CRISPR-Cas9. O método de edição de genes revoluciona o entendimento científico e a prática de trabalhar com genética e tem amplas aplicações nos campos da medicina e da agricultura.
Junto com o Projeto de Alfabetização Genética, o CCC lançou o primeiro Índice de regulamentação de edição de genes, que mostra como o mundo se compara em sua regulamentação sobre edição de genes. Infelizmente, vemos que regiões como a Europa, por meio de legislações desatualizadas, limitaram sua capacidade de inovar.
Vamos dar uma olhada em três inovações recentes no campo da edição de genes.
Árvores editadas por genes
Pesquisadores do VIB-UGent Center for Plant Systems Biology na Bélgica, juntamente com pesquisadores da Universidade de Wisconsin ter descoberto, por meio do CRISPR-Cas9, método de redução da quantidade de lignina nas árvores, que facilita o processo de fabricação do papel. Isso reduziria a pegada de carbono da indústria de papel, bem como para a produção de biocombustíveis e materiais de base biológica.
A comunicação do instituto de pesquisa empreendedora sem fins lucrativos VIB, que trabalha em estreita parceria com cinco universidades em Flandres, Bélgica — Ghent University, KU Leuven, University of Antwerp, Vrije Universiteit Brussel e Hasselt University — também diz: “As aplicações deste método não se restringem apenas à lignina, mas também podem ser úteis para projetar outras características nas culturas, fornecendo uma nova ferramenta de melhoramento versátil para melhorar a produtividade agrícola.”
salmão geneticamente editado
Pesquisadores do instituto norueguês Nofima estão investigando se CRISPR-Cas9 pode ajudar a reduzir ou eliminar completamente a prevalência de piolhos do mar no salmão do Atlântico. Sabe-se que o salmão norte-americano não lida com piolhos do mar, por isso os cientistas tentam replicar o fenômeno por meio da engenharia genética.
Se for bem-sucedido, isso não significa que o peixe editado geneticamente estará disponível imediatamente, pois ainda há muitos obstáculos processuais e regulatórios a serem superados. Dito isto, tornar o salmão do Atlântico imune aos piolhos significaria uma pesca mais eficiente em águas europeias e um salmão mais acessível para os consumidores europeus.
Edição de genes contra overdose de opioides
Com dezenas de milhares de pessoas morrendo a cada ano de overdose de opioides, o professor de farmacologia da Universidade Estadual de Oklahoma Craig Stevens escreve que não precisa ser assim. Usando o CRISPR-Cas9, ele afirma que a edição genética do cérebro de um paciente impediria que os opioides se ligassem aos receptores opioides nos neurônios respiratórios – em inglês simples: durante uma overdose de opioides, o paciente morre porque para de respirar. Por meio da edição genética dos cérebros de 10% de pacientes com opioides, Stevens afirma que os Estados Unidos poderiam salvar milhares de vidas e salvar $43 bilhões.
