Em breve, Michigan estará inundado de dinheiro para aumentar a cobertura de banda larga.

A Lei de Infraestrutura Bipartidária, assinada pelo presidente Joe Biden em novembro de 2021, aloca pelo menos $100 milhões para expandir a cobertura de banda larga e internet em Michigan. Além disso, o escritório da Gov. Gretchen Whitmer anunciado recentemente o estado gastará $5,2 milhões da lei federal CARES para realizar uma auditoria identificando lacunas no acesso à internet de alta velocidade em todo o estado.

É evidente que os residentes de Michigan merecem acesso à internet confiável de alta velocidade. No entanto, à medida que o estado decide como e onde reforçar a infraestrutura de banda larga, é fundamental que eles priorizem o fornecimento de serviços de banda larga de qualidade aos consumidores sem desperdiçar dinheiro do contribuinte por meio de banda larga municipal ou governamental.

A pandemia mostrou que o acesso à Internet de alta velocidade continua a se tornar cada vez mais importante, pois muitos continuam confiando na banda larga para se manterem conectados ao trabalho, escola, telessaúde ou outras facetas cruciais da vida cotidiana.

Isso é estimou que 8,9% dos residentes de Michigan vivem em uma área que não oferece velocidade de internet aceitável devido à falta de infraestrutura de banda larga, deixando mais de $2,5 bilhões em benefício econômico potencial projetado que é perdido entre aqueles desconectados da internet dentro do estado.

Para ser justo, muitas cidades pequenas em todo o país estão recebendo o mesmo argumento de consultores de banda larga municipais tendenciosos: se você quer uma internet mais rápida ou mais confiável, então você deve construir e operar a rede por conta própria. Pode parecer promissor, mas a realidade é que essas redes provaram ser caras e ineficazes.

De acordo com um relatório da Universidade da Pensilvânia, dos 20 projetos municipais de banda larga nos EUA que estudaram, apenas dois ganharam o suficiente para cobrir os custos de seus projetos durante a vida útil das redes, sendo os outros 18 fracassos absolutos.

As redes municipais de banda larga existentes em Michigan estão sofrendo um destino semelhante. Marshall, por exemplo, lançou sua própria rede municipal de banda larga de fibra, chamada FiberNet, que custava $3,1 milhões em empréstimos de outras contas municipais. Preocupações foram levantadas sobre a rede municipal de banda larga de Marshall, pois a cidade continuamente pagamentos perdidos em seus empréstimos de banda larga, provocando temores de que a rede não seja financeiramente viável o suficiente para compensar os custos operacionais, potencialmente deixando os contribuintes em risco.

Por perspectiva, os serviços de banda larga de provedores privados também estão disponíveis em Marshall. Empresas como WOW e AT&T oferecem as mesmas velocidades que FiberNet, mas a preços mais baixos para os consumidores.

Uma solução melhor para fechar a divisão digital em Michigan e ajudar os consumidores de banda larga seria reforçar a concorrência. Muitos provedores privados de serviços de banda larga podem expandir ou atualizar seus serviços onde há demanda, sem sobrecarregar os contribuintes como as redes municipais de banda larga.

De acordo com um Estudo do Centro Phoenix, os preços nos mercados com prestador municipal são mais elevados do que nos mercados sem prestador; portanto, ter provedores privados de banda larga disponíveis em uma área é ainda mais benéfico para os consumidores, pois a concorrência ajudará a manter os preços baixos.

Em áreas rurais ou locais onde a demanda por serviços de banda larga é limitada, os reguladores locais podem considerar a emissão de vouchers para subsidiar o serviço para aqueles que se qualificam.

Além disso, soluções inovadoras como Starlink, que visa fornecer acesso à Internet de banda larga via satélite de baixo custo em todo o mundo, devem ser incentivadas. Isso garantiria que todos os residentes de Michigan pudessem se conectar a uma internet confiável, sem a necessidade de uma rede de banda larga municipal cara ou não confiável.

À medida que mais financiamento está sendo alocado para infraestrutura de banda larga, os reguladores estaduais e locais devem reconhecer que as redes municipais de banda larga são geralmente ineficazes e financeiramente irresponsáveis.

Para fechar a divisão digital em Michigan e ajudar os consumidores de banda larga em todas as partes do estado, devemos abraçar a concorrência privada e apenas subsidiar redes em áreas não atendidas por meio de licitações competitivas.

Publicado originalmente aqui