TAs coisas não estão indo muito bem para a indústria de pubs britânica. Em todo o país, milhares de pubs foram forçados a fechar as portas por altos impostos sobre o álcool, impostos e outras restrições do estado hostis aos negócios. Mesmo o verão prolongado e a Copa do Mundo deste ano forneceu pouco consolo para a indústria em dificuldades.
Além da dor causada pelo fechamento de instituições locais, isso também representa uma enorme ameaça para a economia do Reino Unido. De acordo com a Campanha pela Real Ale (CAMRA), os pubs contribuem com cerca de £ 23,1 bilhões por ano. Isso sem mencionar o papel comunitário que os pubs costumam desempenhar.
Embora o ambiente de negócios possa ser difícil, até um terço do custo de uma cerveja pode ser contabilizado por impostos. Com efeito, o Governo tem empurrado para a parede uma instituição económica e culturalmente valiosa, impedindo que o local britânico se diversifique e compita num mercado em constante mudança.
Era apenas dois anos atrás que as vendas de álcool nos supermercados ultrapassaram as dos bares. Além dos altos deveres, os publicanos enfrentavam, e ainda enfrentam, empresas que podem se dar ao luxo de tratar as bebidas alcoólicas como “líderes de perdas”; os supermercados, por exemplo, conseguem vender bebidas com prejuízo, pois podem compensar com a venda de outros produtos complementares.
OAlém disso, os pubs estão enfrentando ameaças de mudanças demográficas e culturais, como millennials bebendo muito menos do que as gerações anteriores, ou o aumento da preferência por estilos de vida mais saudáveis.
Agora, eu não seria um grande defensor do livre mercado se não argumentasse que obstáculos como a vantagem competitiva mantida pelos supermercados ou as preferências que mudam com a demografia devem ser bem-vindos. Normalmente, é exatamente esse tipo de mudança disruptiva na competição e nos gostos que estimula o crescimento saudável e a diversificação.
Por que, então, não foi assim? Por que tantos proprietários de bares simplesmente fecham e vendem diante da concorrência, em vez de agitar as coisas para atender a novos gostos e superar a concorrência das lojas?
A primeira razão pode parecer bastante óbvia: simplesmente não vale a pena. Vender cerveja para uma geração cada vez mais abstêmia já é difícil o suficiente sem ter que aumentar o custo de uma cerveja apenas para atender às exigências fiscais. Com custos tão altos impostos pelo estado e com um mercado consumidor menor para sustentá-los, é simplesmente muito caro e arriscado para os proprietários investir em truques mais modernos para seus pubs que possam atrair a nova base.
Tfelizmente, parece que esta mensagem não passou despercebida. Em seu orçamento de 29 de outubro, Philip Hammond, o chanceler, congelou os impostos sobre cerveja, destilados e a maioria das sidras e anunciou uma revisão do atual alívio oferecido aos pequenos cervejeiros. Tais decisões tornarão a vida muito mais fácil para proprietários de pubs e cervejeiros; Brigid Simmonds, executivo-chefe da British Beer and Pub Association, afirmou que o congelamento "economizará £ 110 milhões para cervejeiros, pubs e frequentadores de pubs e garantirá mais de 3.000 empregos que teriam sido perdidos se o imposto sobre a cerveja aumentasse".
MAlém disso, o orçamento também oferece aos cortar as taxas de negócios pago por pequenas empresas (incluindo pubs e bares) em um terço. Assim como o imposto congelado sobre cerveja e destilados, esta é uma política que será muito bem recebida pelos proprietários de pubs em todo o país, que agora terão mais liberdade financeira para renovar seus negócios e experimentar novos truques e tendências que podem atrair o novo mercado.
Mas o foco deve ser mais do que apenas um desastre evitado; Congelar impostos e cortar taxas de negócios é um grande primeiro passo para uma indústria de pubs mais competitiva e revitalizada, mas certamente há mais passos a serem dados.
Por exemplo, políticas como o zoneamento de impacto cumulativo (CIZ), que permite que os conselhos locais rejeitem pedidos de licença com base na redução de danos relacionados ao álcool e na proteção local contra clientes desordeiros, tornam mais difícil para os empresários estabelecer novos pubs em áreas onde a demanda pode chamá-los. Com esta política sendo introduzida com o Lei de Licenciamento de 2003, é hora de uma atualização.
Em vez de punir ex ante os proprietários de pubs por crimes que eles supõem que seus futuros clientes cometerão, o estado deveria relaxar e permitir que os pubs e as comunidades locais moldem seu próprio ambiente. Não é justo simplesmente presumir que um pub trará crime e desordem, especialmente com os já mencionados hábitos sensatos de bebida da geração do milênio.
EUDe qualquer forma, podemos aceitar o orçamento deste ano como uma vitória para a indústria de bares, que agora pode respirar um pouco mais fácil com os cintos afrouxados. No entanto, se realmente queremos salvar o local, temos que estar constantemente buscando maneiras de dar aos proprietários e empresários mais liberdade para se instalar e sacudir o modelo tradicional de boteco para se adequar à nova geração.
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