Os governos estão começando a discutir maneiras de reabrir as economias, mas investimentos maciços e escolhas difíceis estão por vir

Como o Reino Unido e a maior parte da Europa desfrutam do glorioso sol da Páscoa, poucas pessoas podem participar das festividades tradicionais. Com viagens e reuniões sociais proibidas na maioria dos países para reduzir a transmissão do coronavírus, muitos esperam desesperadamente emergir de um bloqueio que não está apenas reduzindo vidas pessoais, mas também destruindo empresas e a economia global.

Alguns países europeus, incluindo Áustria, Dinamarca e Noruega, anunciaram planos provisórios para relaxar as medidas mais rigorosas no final deste mês, por exemplo, permitindo a reabertura de algumas lojas e escolas. Mas os governos dos países mais atingidos pelo Covid-19 – Itália, Espanha, França e Reino Unido – estão relutantes em falar abertamente sobre estratégias de saída. Eles não querem distrair as pessoas de observar os bloqueios enquanto o número de mortos ainda está aumentando.

Como Rishi Sunak, chanceler do Reino Unido, declarou esta semana: “A prioridade agora é impedir a propagação do vírus e nos levar para o outro lado do pico”. 

A portas fechadas, no entanto, ministros e autoridades de saúde de todos os lugares estão começando a discutir o que acontecerá a seguir. Os debates sobre as estratégias de saída centram-se em dois temas: como gerir uma reabertura faseada e gradual de alguns locais de trabalho, educação, cultura e entretenimento; e que tipo de regime de “teste e rastreamento” seria necessário para detectar e suprimir novos surtos de vírus uma vez que a onda inicial tenha diminuído. 

Em toda a Europa, há sinais de que a observância de medidas rigorosas de distanciamento social pela grande maioria do público – melhor conformidade do que muitos especialistas esperavam – levou a um grande declínio na transmissão viral. O número-chave é o “número de reprodução” R que mede o número médio de novos casos gerados por um indivíduo infectado. Se R estiver acima de 1, um surto se espalha; se for inferior a 1, contrai-se. Para o Covid-19, o R estava entre 2,5 e 3 na maioria dos lugares antes de quaisquer medidas serem introduzidas. 

De acordo com um cientista líder na luta do Reino Unido contra a doença, as evidências mais recentes mostram uma queda acentuada na taxa R para cerca de 0,6 agora, o que suprimiria rapidamente a pandemia. No entanto, as mortes ainda estão aumentando rapidamente devido ao atraso entre a infecção e o desenvolvimento de sintomas graves. Patrick Vallance, cientista-chefe do Reino Unido, disse na quinta-feira que havia sinais claros de novos casos se estabilizando. Mas ele acrescentou: “Espero que as mortes continuem aumentando por duas semanas”. O secretário de saúde do Reino Unido, Matt Hancock.

Sunak e seus funcionários tiveram que inovar rapidamente para minimizar as dificuldades durante o bloqueio. Mas eles também sabem que mais empresas irão à falência quanto mais tempo o bloqueio continuar. Como resultado, os ministros estão pensando muito sobre como e quando suspender as restrições, mesmo que não haja um regime perfeito de teste e rastreamento disponível. Um ministro diz que o foco estava em três possíveis rotas de saída com base em “populações, setores e geografia”. Uma opção pode ser deixar os jovens liderarem o caminho, talvez começando pela reabertura das escolas, seguido pelo retorno ao trabalho para os jovens que têm menos probabilidade de adoecer gravemente se infectados. Alguns são atraídos por um artigo da universidade de Warwick de Andrew Oswald e Nattavudh Powdthavee, sugerindo a remoção de restrições a jovens de 20 a 30 anos que não moram com os pais, o que pode liberar 4,2 milhões de pessoas. Um funcionário brinca que uma política de “jovens em primeiro lugar” pode significar “você pode até ter uma idade máxima para beber em bares”. 

Alok Sharma, secretário de negócios, esta semana deu uma indicação do tipo de setores que podem estar na vanguarda de um despertar econômico, quando ofereceu orientações mais permissivas sobre as regras de distanciamento social. Ele disse a construção, fabricação, logística, varejo essencial, gestão de resíduos e indústrias externas para aplicar o conselho do governo de ficar 2m de distância, mas eles receberam conselhos sobre como permanecer aberto se isso não fosse possível. Os ministros são menos atraídos pela ideia da reabertura da Grã-Bretanha ao longo de linhas geográficas. Andy Burnham, prefeito da Grande Manchester, diz que o bloqueio só pode funcionar se for “a mesma coisa para todo o país”. Falando à BBC Newsnight, ele acrescentou: “Seria impossível sustentar aqui se houvesse imagens de pessoas voltando a bares em outras partes do país”.

Embora os ministros que representam os interesses econômicos do país ressaltem que a prioridade é salvar vidas, eles começam a abrir um debate sobre os danos mais amplos causados pelo coronavírus. A chanceler vem levantando questões, reforçadas esta semana por um relatório do Instituto de Estudos Fiscais, sobre as consequências de longo prazo para a saúde de um bloqueio prolongado e uma recessão profunda, particularmente na saúde mental e no bem-estar das comunidades mais pobres. O subtexto desse argumento, levantado no gabinete esta semana, é que é possível pedir uma flexibilização do bloqueio sem simplesmente confiar em argumentos econômicos frios. “Você tem que olhar para o quadro de saúde na rodada”, diz um funcionário do governo. 

A eventual flexibilização do bloqueio na Grã-Bretanha e em outros lugares será acompanhada por um regime intensivo de “teste e rastreamento” para detectar e eliminar novos surtos do vírus, uma vez que o aumento inicial tenha passado. Muitos governos estão estudando de perto a experiência na Coreia do Sul, que montou um extenso sistema de testes para monitorar novas infecções. Se o Reino Unido puder atingir sua meta de realizar 100.000 testes por dia até o final de abril e aumentar ainda mais a capacidade nos meses seguintes, será possível testar indivíduos da comunidade que relatam sintomas de Covid-19.

Em teoria, isso seria seguido pelo rastreamento, teste e isolamento de pessoas que estiveram em contato com eles se estiverem infectados. Esse tipo de rastreamento de contatos, que envolve questionar diretamente os pacientes, ocorreu quando os primeiros casos do Reino Unido foram relatados, mas logo parou quando a pandemia inundou a capacidade de testes extremamente limitada do país.

“As evidências sugerem que os países que são capazes de fazer níveis muito altos de testes têm muito mais opções para permitir maior mobilidade social às pessoas”, diz Steven Riley, professor de dinâmica de doenças infecciosas no Imperial College London. “Algumas soluções realmente inovadoras desempenharão um papel. O rastreamento de contatos com base em um aplicativo de celular está sendo analisado.” 

No entanto, os aplicativos projetados para rastrear e informar os cidadãos quando encontram pessoas que testaram positivo para o coronavírus representam desafios práticos e políticos formidáveis para as democracias ocidentais, desde a garantia de padrões operacionais abertos até a manutenção da segurança dos dados. Na China, por exemplo, esses aplicativos de saúde não são obrigatórios na maioria dos lugares, mas os indivíduos podem ser impedidos de trabalhar, do transporte público ou mesmo do parque público se não puderem mostrar seu status em um aplicativo de rastreamento de vírus, que mostra seus movimentos em a quinzena anterior. Os defensores da privacidade visam identificar possíveis transgressões. “Se o rastreamento do movimento individual estiver em questão, é improvável que isso esteja de acordo com as leis de privacidade existentes, mesmo em uma crise”, diz Bill Wirtz, analista do Consumer Choice Center em Bruxelas. 

Para muitos cientistas, a chave para acabar com os bloqueios é o teste em massa para a infecção por Covid-19, que detecta a presença do vírus. Paul Romer, o economista vencedor do Prêmio Nobel, delineou um plano para testes em massa nos EUA que ele acredita que permitiria a reabertura de grande parte da economia. No entanto, isso exige que cada pessoa seja testada a cada 14 dias – ou 22 milhões de testes por dia – um empreendimento gigantesco em termos de laboratórios, produtos químicos, profissionais de saúde e análise de dados, mesmo que esses testes sejam constitucionalmente aceitáveis.

No Reino Unido, o epidemiologista Julian Peto fez uma proposta semelhante – testes semanais, chegando a 10 milhões por dia. Testes de anticorpos em larga escala, para mostrar se os indivíduos foram infectados no passado e ainda têm alguma imunidade, é uma perspectiva mais tentadora porque eles só precisariam ser realizados ocasionalmente e poderiam ser comprados em uma farmácia. Mas primeiro eles precisam realmente funcionar. Laboratórios especializados estão realizando estudos para determinar os níveis de anticorpos em amostras da população, mas ninguém ainda desenvolveu um kit de anticorpos confiável o suficiente para uso generalizado em residências. Os kits avaliados pelo governo do Reino Unido têm taxas de falha de 30 a 50 por cento. Eventualmente, os testes de anticorpos podem dar aos indivíduos “passaportes de imunidade” para mostrar que estão a salvo da infecção, diz o professor Riley, “mas há uma ciência muito importante a ser feita primeiro”. As questões-chave que ainda precisam ser respondidas são como os diferentes níveis de anticorpos se relacionam com a resistência à infecção e quanto tempo qualquer proteção imunológica provavelmente durará. 

Rotas de longo prazo para sair da crise do coronavírus exigem tratamentos e vacinas seguros e eficazes. Dezenas de medicamentos existentes estão em ensaios clínicos para descobrir se ajudam pacientes com Covid-19. Alguns podem mostrar eficácia, mas os farmacologistas ficariam surpresos se algum se revelasse uma bala mágica. O desenvolvimento de novos medicamentos e vacinas levará mais de um ano, mesmo com enormes recursos e boa vontade regulatória. Enquanto isso, os governos ainda têm falta de conhecimento sobre como o vírus pode retornar em uma segunda onda e nenhuma noção real de quanta imunidade pode se acumular na população. Como disse o professor Neil Ferguson, epidemiologista do Imperial College e conselheiro do governo do Reino Unido, à BBC Radio 4 na sexta-feira, elaborar uma estratégia de saída “é o tópico e a prioridade número um a cada minuto, tanto na comunidade científica quanto no governo”. 

Publicado originalmente aqui.

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