Um surto internacional de doença respiratória desencadeado por um novo coronavírus se espalhou desde suas origens na China central para pelo menos 11 países, com mais de 1.200 casos confirmados – incluindo um caso presumido no Canadá – e mais de 40 mortes.

Como surtos anteriores, incluindo o vírus SARS há 17 anos, a doença semelhante à gripe representa um risco para as economias em todo o mundo, pois o medo e a confusão levam a mudanças abruptas de comportamento, diminuição da atividade econômica e um efeito cascata em setores que ameaçam tudo, desde a produtividade aos preços ao consumidor.

A pandemia de Síndrome Respiratória Aguda Grave de 2003 custou à economia chinesa até US$ $20 bilhões, de acordo com o Banco Asiático de Desenvolvimento, pois avisos de viagens e paralisações de trânsito desencorajaram o consumo, turistas estrangeiros ficaram longe e residentes locais pararam de sair.

“Os setores de viagens e turismo foram obviamente atingidos, embora isso repercuta em toda a economia”, disse Richard Smith, professor de economia da saúde na Escola de Medicina da Universidade de Exeter.

“Mas muitos efeitos duram pouco durante um surto, pois assim que o pânico passa, as pessoas voltam aos negócios como sempre”.

As autoridades chinesas restringiram o transporte de massa durante o surto de SARS, dificultando deslocamentos, compras e passeios sociais. A comissão nacional reguladora de valores mobiliários fechou os mercados de ações e futuros em Xangai e Shenzhen por duas semanas para evitar a transmissão viral. E Pequim ordenou que cinemas, cibercafés e outros locais fechassem temporariamente, enquanto hotéis, centros de conferências, restaurantes e galerias viram os visitantes quase desaparecerem completamente.

A resposta da China à crise atual parece ser mais rápida e a doença menos virulenta, mas o país agora possui uma rede ferroviária de alta velocidade muito mais extensa do que em 2003 e sua economia é seis vezes maior, aumentando o risco de transmissão e as repercussões de uma epidemia.

“A China é o motor da economia global, produzindo bens”, disse o economista de saúde alemão Fred Roeder.

Seu papel crítico no transporte marítimo internacional pode ser prejudicado quando as autoridades começarem a impedir que alguns navios entrem no porto de Wuhan, um importante centro no rio Yangtze.

“Se eles não puderem sair, isso cria enormes atrasos na cadeia de suprimentos e na cadeia de valor das empresas em todo o mundo”, disse Roeder. “Na verdade, pode atingir a última geração de smartphones se as portas forem desligadas.”

A manufatura também pode sentir a crise com a paralisação das cadeias de suprimentos, disse ele.

Roeder sentiu em primeira mão o poder perturbador de uma pandemia. No verão de 2003, o adolescente berlinense estava se preparando ansiosamente para uma conferência de jovens das Nações Unidas que o levaria a Taipei, mas o evento foi cancelado alguns dias antes devido à SARS.

A epidemia também provocou demissões e afastamento do trabalho. A certa altura, a Singapore Airlines pediu aos seus 6.600 tripulantes de cabine que tirassem licença não remunerada. As crianças ficaram em casa sem ir à escola, levando mais pais a se esquivar de seus deveres de trabalho e reduzindo ainda mais a produtividade, disse Chris Murray, analista da AltaCorp Capital.

“Eu estava perdendo caras à esquerda, à direita e ao centro enquanto as pessoas ficavam em quarentena”, lembrou Murray, que mora em Toronto - o epicentro da pandemia de SARS fora da Ásia. A doença infectou 438 canadenses no total e causou 44 mortes na área de Toronto.

O dano econômico culminou com o aviso de viagem de uma semana da Organização Mundial da Saúde para a cidade em abril de 2003, custando à economia canadense cerca de $5,25 bilhões naquele ano.

O surto de H1N1, ou gripe suína, em 2009 também provocou “deslocamentos” no trabalho, disse Murray. “Foi de 'Talvez fique tudo bem' para puro pânico.”

Freelancers e trabalhadores da economia temporária, como músicos ou motoristas de carona, podem sentir o aperto de forma mais aguda, já que não podem contar com um salário estável quando a demanda diminui.

“É algo que infelizmente já aconteceu antes de forma semelhante e tende a afetar áreas como o varejo”, disse Carolyn Wilkins, vice-presidente sênior do Banco do Canadá, nesta semana.

“As pessoas não saem, não voam de avião, não fazem tanto turismo nas áreas afetadas”, disse ela.

As consequências tornam os trabalhadores, desde servidores a padeiros atacadistas e funcionários de hotéis não sindicalizados, mais vulneráveis. Enquanto isso, os planos de gastos ou investimentos de empresas maiores podem ter que ser adiados, disse Roeder.

Não está claro o quão letal é o novo coronavírus ou mesmo se é tão perigoso quanto a gripe comum, que mata cerca de 3.500 pessoas todos os anos só no Canadá.

Publicado originalmente aqui.

O Consumer Choice Center é o grupo de defesa do consumidor que apoia a liberdade de estilo de vida, inovação, privacidade, ciência e escolha do consumidor. As principais áreas políticas em que nos concentramos são digital, mobilidade, estilo de vida e bens de consumo e saúde e ciência.

O CCC representa consumidores em mais de 100 países em todo o mundo. Monitoramos de perto as tendências regulatórias em Ottawa, Washington, Bruxelas, Genebra e outros pontos críticos de regulamentação e informamos e ativamos os consumidores para lutar pela #ConsumerChoice. Saiba mais em consumerchoicecenter.org