A segunda loteria de varejo de cannabis de Ontário em 20 de agosto foi criada para licenciar 42 lojas adicionais, o que levaria o mercado de varejo da província ao total excessivamente baixo de 75 lojas. Compare isso com Alberta, que tem 277 varejistas de cannabis licenciados para atender uma população de 4,3 milhões (30% da população de Ontário). O pequeno número de lojas legais é um grande problema para Ontário, dada a natureza persistente do mercado negro. Os consumidores precisam de acesso ao varejo para que o mercado legal elimine o mercado ilegal, e Ontário está claramente atrás.
O sistema de loteria de cannabis de Ontário foi nada menos que um desastre completo. No segundo turno, surgiram inúmeras questões e peculiaridades que preocupam. Para cada entrada na loteria, era necessário um endereço físico. Assim que os resultados da loteria foram anunciados, ficou claro que o sistema era usado por aqueles que desejavam enviar inúmeras inscrições. Em um exemplo, um local específico foi inserido na loteria 173 vezes, com a quantidade média de entradas por endereço vencedora de impressionantes 24 vezes. Este jogo levou alguns a acusar o sistema de ser empilhado contra as pequenas empresas, porque as entidades maiores podem se dar ao luxo de enviar centenas de entradas em $75 uma entrada.
Embora seja compreensível que uma empresa em potencial queira aumentar suas chances de ser escolhida, enviando várias inscrições, a bagunça que a loteria criou mostra claramente que o sistema de loteria foi um erro, para começar. Em 1º de outubro de 2018, a então procuradora-geral de Ontário, Caroline Mulroney, explicou que o mercado varejista de cannabis de Ontário seria ilimitado. Especificamente, ela disse: “Para garantir o combate eficaz ao mercado ilegal, o número total de autorizações de lojas de varejo será limitado apenas pela demanda do mercado. Acreditamos que esta é a abordagem certa.”
Um sistema de licença de varejo ilimitado ajudaria significativamente no acesso do consumidor, o que acabaria por tornar o mercado legal mais atraente do que o mercado negro. O governo conservador progressista do primeiro-ministro Doug Ford obviamente sabe disso, o que nos faz pensar por que eles estão esperando tanto tempo para seguir em frente com o plano.
Em vários pontos, o governo provincial afirmou que problemas de abastecimento, causados pelo governo federal, são a justificativa para a lentidão na abordagem. Especificamente, o governo teme que, se muitas vitrines forem permitidas, enquanto houver problemas de abastecimento, muitas lojas fecharão. Certamente existem problemas de abastecimento que são criados, ou pelo menos mantidos, pelo governo federal. Dito isso, a alegação de que esses problemas de abastecimento justificam tão poucas vitrines não faz sentido.
Problemas de abastecimento não são uma justificativa adequada para limitar as licenças porque o governo de Ontário não age dessa maneira para outras empresas que vendem produtos proibidos por idade, como licenças de álcool para restaurantes, bares ou clubes, embora a taxa de falha para essas empresas seja mais de 60 por cento. A perspectiva de fracasso comercial não é uma justificativa particularmente convincente para a loteria, uma vez que você considera como a província lida com as licenças de álcool.
Além da hipocrisia de como o governo lida com diferentes setores, a loteria também é equivocada porque não há evidências de que a escassez esteja realmente limitando a lucratividade das vitrines. Mais uma vez, olhando para Alberta, fica claro que qualquer que seja a escassez de suprimentos, ela não é ruim o suficiente para prejudicar significativamente o mercado de varejo. Apesar de ser significativamente menor em tamanho, o mercado de cannabis de Alberta realmente superou Ontário de 17 de outubro de 2018, o dia em que foi legalizado, até junho de 2019. Nesse período, os pontos de venda de Alberta venderam $123 milhões em produtos, enquanto Ontário vendeu $121 milhões. Isso é relevante porque mostra claramente que os varejistas de Alberta podem administrar os problemas de abastecimento, tanto que podem vender mais do que uma província três vezes maior. Se Alberta pode ter lojas lucrativas com uma loja para cada 15.000 pessoas, Ontário certamente pode se sair melhor do que ter uma loja para cada 190.000 pessoas.
O governo da Ford inicialmente tomou a decisão certa de abrir o sistema de varejo de Ontário. O mercado de varejo deve ser o que o mercado puder suportar, e o governo deve tratar esses varejistas como trata os restaurantes. Ter uma loteria foi um erro e realizar uma segunda loteria foi um desastre. Em resposta, o governo da Ford deve anunciar, o mais rápido possível, que a loteria de agosto foi a última de Ontário e que um mercado sem limite está no futuro próximo.
David Clement é o gerente de assuntos norte-americanos do Consumer Choice Center
