Na semana passada, a legislatura estadual da Geórgia recusado mais uma vez para retomar a legalização das apostas desportivas como um referendo eleitoral em 2025. Os georgianos terão agora de esperar até 2026 para que a medida seja reconsiderada, apesar votação da Universidade da Geórgia, mostrando que 631% dos eleitores teriam apoiado a legalização. Em todo o país, 39 estados legalizaram a prática e nove estados ainda resistem, dois dos quais incluem os gigantes populacionais do Texas e da Califórnia, onde referendo ou a indiferença legislativa excluiu as apostas esportivas legais.
E, no entanto, as apostas desportivas ainda são praticadas em impressionante números em todos os estados. Um novo relatório do NEXT/Blask mostra que o Bovada, um site de apostas sediado na Costa Rica, supera a força da marca e os lucros de marcas regulamentadas sediadas nos EUA, como FanDuel e DraftKings.
O aumento das apostas esportivas offshore, longe de qualquer jurisdição dos EUA, deve ser preocupante tanto para os defensores quanto para os oponentes desse tipo específico de jogo. A Blask, uma empresa de análise com tecnologia de IA, mostra uma participação de mercado notável para a Bovada, de $13 bilhões em 2024, maior do que a FanDuel e a DraftKings juntas. Em nível estadual, o relatório mostra A única casa de apostas regulamentada da Flórida, a Hard Rock Bet, controla apenas 20% do mercado, deixando o restante para sites de apostas no exterior.
Com a March Madness do basquete universitário a todo vapor, este é um fato que as legislaturas estaduais deveriam levar mais a sério. É compreensível que os céticos das apostas esportivas online não se inclinem a tolerar a prática. Sua preocupação é que a legalização represente um selo de aprovação social ao jogo, o que leva pessoas a fazerem apostas que, de outra forma, não teriam considerado. A verdade é que as taxas de aumento do problema com jogos de azar são quase insignificantes em comparação com a expansão do acesso, um ponto levantado pelo pesquisador líder Howard Shaffer.
A grande maioria das casas de apostas estrangeiras opera no Caribe e na América Latina, onde as regulamentações estaduais dos EUA são um ponto crucial. Esses sites aceitam qualquer método de pagamento que o apostador tenha, incluindo criptomoedas, transferências bancárias ou cartões de crédito. Para jogadores casuais e problemáticos, nada é pior do que apostar com dinheiro que você não tem.
Recentemente, o guru das finanças pessoais Dave Ramsey investiu em apostas esportivas em seu popular programa de rádio após ouvir sobre o marido de uma ouvinte que acumulou $300.000 em dívidas de jogo usando cartões de crédito. Esse tipo de comportamento pode destruir vidas, mas os defensores contra as apostas esportivas ainda não encontraram uma resposta sobre como a proibição ajuda a reduzir esse tipo de dano.
Não está totalmente claro quantas apostas ilegais estão sendo feitas na Califórnia ou no Texas em casas de apostas não regulamentadas, mas sabemos que esses estados possuem as maiores populações dos EUA. O ex-governador do Texas, Rick Perry, fez uma vídeo para a Sports Betting Alliance, chamando a atenção para a estimativa de $8,7 bilhões em apostas ilegais anuais feitas em seu estado.
Se esse número estiver próximo da realidade, isso explicaria por que a Bovada tem uma vantagem tão drástica sobre as casas de apostas dos EUA, com proteções básicas ao consumidor, como transações somente com débito e mecanismos para que jogadores problemáticos limitem seu uso ou se proíbam completamente.
Também sabemos, a partir de dados de pesquisa disponíveis publicamente, que as consultas sobre casas de apostas ilegais, como a Bovada cair até 50% nos estados com apostas esportivas legais que oferecem opções tributadas e regulamentadas.
Em um doloroso ensaio pessoal para A Imprensa Livre, o jogador compulsivo Allan Loeb compartilhou sua história de vida como viciado em jogos de azar e o rápido crescimento da indústria de apostas.
Ele salienta que o Conselho Nacional sobre o Jogo Problemático tem encontrado Apenas 11 TP3T dos adultos americanos sofrem de vício em jogos de azar, além de modestos 2,51 TP3T que lutam contra hábitos mais brandos. Loeb nos lembra que nada é mais perigoso do que estar endividado com operadores ilegais que ameaçam não apenas sua saúde financeira, mas também sua segurança física.
Isso demonstra que não há, literalmente, como restringir pessoas em um país livre com acesso à internet de se envolverem em jogos de azar. Essa é a realidade na prática e se torna ainda mais complexa em um país com 50 estados e uma colcha de retalhos de regulamentações variadas, independentemente da fronteira estadual.
Os legisladores estaduais se envolvem em debates sobre a arrecadação de impostos e mecanismos de financiamento para educação e infraestrutura, mas, no fim das contas, a legalização não deve ser apresentada como uma solução financeira para os problemas de arrecadação de um estado. É a única maneira de fornecer uma camada de proteção ao consumidor aos seus cidadãos, que podem acessar sites não regulamentados com uma VPN e alguns cliques.
Algo precisa mudar, seja a Califórnia e o Texas ajudando a acabar com o mercado ilegal legalizando suas próprias casas de apostas, ou uma abordagem regulatória federal para colocar todos os estados dos EUA na mesma página.
O que não pode continuar é uma postura de bloqueio em relação às apostas esportivas que pretende manter o jogo sob controle quando nada disso está acontecendo.
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