A administração Biden regulador mais ativista pode precisar de um emprego em breve — a menos que o próximo presidente escolha a presidente da Comissão Federal de Comércio, Lina Khan, para ficar por mais um mandato.
Com o mandato controverso do presidente da FTC tendo terminou em 26 de setembro, caberá ao próximo presidente decidir se Khan terá mais quatro anos liderando a agência encarregada da aplicação da lei antitruste e da proteção ao consumidor. A vice-presidente Kamala Harris jurou em frente ao Clube Econômico de Pittsburgh na semana passada para ser “pragmática” se eleita e não ser “constrangida pela ideologia” em como governa. Dada essa nobre promessa, ela deve mostrar a Khan a porta.
A escolha de Khan pelo presidente Biden para liderar a FTC foi emocionante. Khan, agora com 35 anos, era e ainda é jovem, enérgica e ideologicamente motivada. Ela é representante de uma nova geração crítica de democratas que querem assumir o manto da destruição de trustes, mirando em grandes empresas de tecnologia.
Desde então, Khan levou a FTC à guerra contra a Microsoft, Meta, Google e Amazon, bem como contra fusões corporativas entre empresas de bolsas, hotéis e supermercados.
O mais bizarro e revelador derrota para Khan entrou no tribunal contra a Microsoft por seu esforço de fusão com a Activision-Blizzard, a empresa de videogame por trás de Call of Duty. O caso surgiu por causa da mudança de foco da FTC, longe do dano óbvio ao consumidor, modelado por ela declaração de missão reformulada para a agência. A FTC de Khan removeu a linguagem que declarava seu compromisso de não atrapalhar atividades comerciais legítimas enquanto desempenhava seu papel de cão de guarda.
Em termos mais simples, mesmo que uma ação corporativa seja considerada legal, Khan fará você lutar por ela no tribunal.
Quando você assiste Khan's recente artigo “60 Minutes”, esse tema está na frente e no centro. Khan diz: "Estamos fazendo nosso trabalho, aplicando a lei". Ela é então interrompida por Lesley Stahl, que acrescenta: "Você está. [As empresas] têm medo de que você as amarre no tribunal, custe muito dinheiro a elas, e elas estão dizendo que simplesmente não vale a pena". Khan concorda. Stahl também pergunta: "Se alguém simplesmente disser: 'Não vou seguir em frente', isso é uma vitória?", ao que Lina Khan responde: "Isso mesmo".
A FTC sob Khan tornou a posição do governo federal opor-se reflexivamente e antagonizar todas as fusões, tratando qualquer consolidação de mercado com hostilidade. Essa postura equivale a um imposto corporativo sobre fusões e aquisições.
A candidata Harris compartilha a propensão de Khan de culpar a inflação e os preços mais altos de aparelhos e alimentos má conduta corporativa. Mas se Harris ganhar a presidência, ela o fará com a promessa de compreender classe média preocupações. Você não vê Harris fazendo campanha nos subúrbios contra as entregas de um dia do Amazon Prime e as ofertas do Prime Day nas televisões, que é exatamente o que Khan está fazendo em seu caso contra Amazônia.
Donald Trump, se vencer em novembro, certamente demitirá Khan, mas Harris teria que lidar com uma dura batalha de reconfirmação para que Khan mantenha o cargo. Khan luta para manter o mesmo nível de boa fé republicana que ela recebeu no início da administração Biden. Alto perfil derrotas em renúncias de tribunais e agências federais, incluindo a repreensão pública de um comissário nas páginas do Jornal de Wall Street, seria o principal evento de uma audiência de confirmação e degradaria seriamente qualquer apoio vacilante para que Khan continuasse liderando a FTC.
Antes de assumir o primeiro lugar na aplicação da lei antitruste, Khan era um rosto novo com um rastro de opiniões polêmicas sobre como terminar Amazon. Hoje, ela é uma autoridade federal com ex-colegas rejeitados dispostos a se manifestar contra seu “desrespeito ao estado de direito e ao devido processo” e os resultados da Pesquisa de Opinião dos Funcionários Federais mostram uma queda dramática, de 87% para 49%, na questão de se “altos funcionários da agência mantêm altos padrões de honestidade e integridade” dentro da FTC.
Khan quebrou a confiança e o moral dentro da agência enquanto simultaneamente atuava “60 minutos” e Comedy Central's “O Show Diário” como um queridinho da mídia e ícone anticapitalista.
Não há nada de “pragmático” em Khan. É por isso que ela foi contratada — para jogar a pia da cozinha nas corporações e testar as restrições da supervisão do Congresso sobre a FTC. Ela fez exatamente isso. Se ela mantivesse Khan, Harris trairia sua mensagem de um governo de senso comum responsivo aos resultados das políticas.
Biden trouxe Khan para o grupo para o que você poderia chamar de “experimentação ousada e persistente” em torno do antitruste, e tem sido um fracasso. Harris pode ser um novo líder corrigindo esse erro.
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