Um argumento escorregadio é correcto quando leva tempo a explicar como ideias iniciais razoáveis podem levar a um resultado desastroso que os proponentes não previram.

Foi precisamente esta situação escorregadia que aconteceu no caso das políticas anti-tabagismo da África do Sul. O primeiro passo surgiu após a era do apartheid na África do Sul, quando começaram as discussões sobre a futura configuração dos serviços de saúde pública no país. As taxas gerais de tabagismo eram altas em 1993 – 33% da população adulta da África do Sul (ou 7,6 milhões de indivíduos) eram fumantes ativos. Um total de 8% de mortes de adultos, ou mais de 20.000 casos por ano, foram atribuídos aos cigarros. Ao analisar a prevalência do tabagismo por raça em 1995, 19% de todos os sul-africanos negros adotaram a prática, assim como 37% da comunidade de cor e 22% dos indianos.

Para a crescente comunidade de saúde do país, esta situação implicava que as pessoas não poderiam escapar ao cenário sem uma poderosa ajuda governamental. O plano surgiu quando a África do Sul participou na Conferência Internacional de Ottawa de 1986 da Organização Mundial da Saúde, a primeira reunião que popularizou a noção de promoção da saúde antitabaco. Em vez de estratégias baseadas no indivíduo, os decisores políticos e especialistas sul-africanos ficou convencido que poderiam manipular o ambiente em que viviam os consumidores comuns, utilizando a força das alavancas políticas para conceber acesso e resultados iguais nos cuidados de saúde.

Patricia Lambert e o professor Olalekan Ayo-Yusuf são dois indivíduos representativos nesta história. Lambert desempenhou um papel fundamental como consultor jurídico do governo sul-africano durante as presidências de Nelson Mandela e Thabo Mbeki (de 1997 a 2006). Durante esse período, ela foi negociadora-chefe do governo na Convenção-Quadro para o Controle do Tabaco (FCTC) da OMS, ajudando a transferir o método de promoção da saúde antitabaco diretamente para a legislação interna sul-africana. Em 2018, ela apoio reiterado para a abordagem da CQCT como a opção adequada baseada em evidências para a África do Sul e o mundo. 

Por seu lado, o Professor Ayo-Yusuf é o único membro do Grupo Científico de Regulamentação do Tabaco da OMS na Região Africana. Ele é uma prolífica presença acadêmica e pública e autora de 178 artigos acadêmicos na saúde. Pelo menos 75 dos seus artigos referem-se à política do tabaco e do fumo, como um artigo amplamente citado na aquisição e gerenciamento de informações de saúde. No dele intervenções na mídia, Ayo-Yusuf descreveu os fumadores sul-africanos como vítimas de maquinações corporativas e recomendou a intervenção governamental como a cura apropriada. 

No entanto, apesar da sua crescente popularidade nos círculos académicos e políticos, o quadro de promoção da saúde não tem lidado bem com o fracasso. Em 1994, o recém-eleito Congresso Nacional Africano levou a sério as lições da conferência de Ottawa e aprovou regulamentos obrigatórios para publicidade, rotulagem e embalagens explícitas, e aumentou os impostos especiais sobre o consumo de cigarros em 25% como parte de um plano gradual de introdução gradual de impostos adicionais. até representarem 50% do preço de varejo de um maço de cigarros. No entanto, os esforços resultaram num declínio muito modesto nas taxas de tabagismo de 33% a 30% em 1996, permanecendo um dos mais altos do mundo.

Em vez de interpretar o revés como uma deficiência por parte do modelo, os profissionais acreditaram que o resultado confirmou as suas suspeitas iniciais. Supostamente, os indivíduos ainda estavam enredados por poderosos interesses económicos. As empresas que relataram um aumento no contrabando ilegal foram acusadas de tentar cobrir o seu não cumprimento. Os parafusos começaram a apertar a cada nova lei. O Lei de Emenda ao Controle de Produtos de Tabaco 12 de 1999  (um suplemento à Lei anterior de 1993) introduziu uma proibição de publicidade e promoção de produtos do tabaco. O Lei de Emenda 63 de 2008 estendeu as regulamentações às empresas importadoras e endureceu as penas. No entanto, os resultados continuaram a ser decepcionantes – em 2015, embora taxas globais diminuiu drasticamente para 17,6%, prevalência de tabagismo ainda era elevado entre os sul-africanos negros (17,7%), as comunidades de cor (43,1%) e os indianos (23,5%).  

As punições culminaram na proibição total da venda de tabaco durante os confinamentos pandémicos do país em 2020. A proibição representou o ponto final da mesma mentalidade de promoção da saúde que tomou conta da África do Sul durante os últimos trinta anos, com autoridades alegando que os sul-africanos precisavam ser resgatados de seus vícios, especialmente tendo em conta os riscos da pandemia de COVID-19. Ainda análises subsequentes mostrou que a proibição não teve um efeito substancial sobre os fumadores (93% deles mantiveram o hábito) e transferiu o mercado dos fornecedores oficiais para as mãos do mercado negro ilegal, aumentando os preços em 240%. A proibição foi suspensa após cinco meses, e as vendas legais voltaram ao estado anterior à proibição, menos uma margem de lucro de 3,6%, deixando poucas evidências de uma mudança nos hábitos de fumar. na mentalidade política. Os enquadramentos descendentes permanecem vulneráveis ao desvio da missão porque ignoram as crenças, preferências e circunstâncias dos cidadãos em relação ao tabagismo, encorajando os decisores políticos a continuarem a “corrigir” o comportamento não intencional e a significar um desastre para todos os envolvidos. Por outro lado, uma abordagem de redução de danos aceita os danos relacionados ao tabagismo e respeita o poder de escolha de cada indivíduo. Ao fazê-lo, pretende reduzir as taxas de tabagismo, expandindo, em vez de reduzir, as opções disponíveis para todos. A expansão não inclui apenas a terapia convencional de reposição de nicotina, mas reconhece a eficácia de produtos como vapes como auxiliares para parar de fumar. O modelo internacional certo a seguir para o combate ao tabagismo é Suécia, que em breve será o primeiro país livre de fumo na Europa. Adotar a redução de danos colocaria finalmente a África do Sul no caminho certo para um futuro mais saudável.