Tudo parece mais caro agora, e é porque é. Apesar de um declínio notável desde o seu pico de 9,1% em Junho de 2022, a inflação permanece superior à meta de 2% da Reserva Federal. 

Desde janeiro de 2021, os preços subiram surpreendentes 17,6 por cento. Os preços dos alimentos hoje são 21 por cento maior do que em janeiro de 2021, e embora os preços do gás caiam neste verão, eles ainda estão 10 por cento maiores do que eram há três anos. Pergunte aos passageiros frequentes e eles dirão que as viagens aéreas também estão mais caras do que nunca. Mas sobre isso, eles estariam errados.  

As passagens aéreas estão superando o linha de tendência sobre a inflação, graças às tendências favoráveis ao consumidor em preços flexíveis e voos económicos - um dos quais a Federal Trade Commission (FTC) e Biden administração gostaria de acabar.  

A nova regra proposta pela FTC, Regra de regulamentação comercial sobre taxas injustas ou enganosas, visa taxas ocultas em vários setores, o que Biden chama de “taxas indesejadas”. A intenção é reforçar a transparência dos preços para os consumidores e restringir os negócios, mas o seu efeito será claro: preços mais elevados, mais regulamentação e menos opções para os consumidores. 

Se você fez um voo recentemente, pode ter experimentado o tipo de estrutura de preços que a FTC procura eliminar. Você encontra um bom voo a um preço acessível e é inundado com taxas de bagagem, seleção de assento e embarque prioritário. Algumas seções de assentos são em torno de $15, outras talvez sejam $30 e, na parte de trás do avião, você pode escolher entre alguns assentos sem custo adicional. Em vez de ter a garantia de duas malas despachadas sem nenhum custo, você paga à la carte pela sua única mala despachada. As ofertas de cartão de crédito costumam salvar vidas. 

No final, você pagou pelo que precisa ou valoriza como consumidor e nada mais. É assim que suas passagens aéreas ficam relativamente acessível numa economia inflacionária. O princípio não é diferente de como mercearias com descontos como Aldi e Lidl oferecem preços mais baixos aos compradores, removendo sinos e assobios como sacolas grátis ou desbloqueando carrinhos por 25 centavos. Ao não assumir as necessidades do consumidor e permitir a personalização, os preços ficam mais acessíveis. 

Na verdade, isso é uma coisa boa. Mas a FTC discorda. 

O papel principal da FTC é proteger os consumidores de práticas injustas ou enganosas. Sua tentativa de regular as chamadas taxas de lixo parece ser motivada por alguns casos de choque de alto nível, incluindo a Taylor Swift Eras Tour do ano passado, que viu preços de ingressos revendidos por meio de vendedores eletrônicos com marcações íngremes. A administração Biden aproveitou isso e organizou empresas como Live Nation, SeatGeek, Airbnb, TickPick e a Newport Festivals Foundation em um evento onde se comprometeriam a fornecer preços “all-in” que mostrassem o preço total da admissão, incluindo todos taxas, antecipadamente.  

Aliados da administração também manteve pressão sobre os bancos para eliminar taxas de processamento e atrasos que tornam programas de recompensas generosos mais disponível para titulares de cartão de crédito. As lições deveriam ter sido aprendidas com a Emenda Durbin de 2010, que limitou as taxas de intercâmbio de cartões de débito, com o objetivo de reduzir custos para os comerciantes e, em última análise, para os consumidores. Um estudo pelo Federal Reserve Bank de Richmond descobriu que, como resultado, apenas 1% dos comerciantes baixaram os seus preços. Alguns bancos responderam aumentando as taxas de saque a descoberto e de caixas eletrônicos fora da rede, bem como eliminando programas de contas correntes gratuitas que beneficiavam principalmente pessoas de baixa renda.

Muitos de nós tentámos alertar os reguladores excessivamente zelosos sobre as consequências económicas dos limites máximos e da repressão das taxas de back-end, mas eles continuam a avançar na esperança de intimidar as empresas para que desafiem a lógica do mercado.  

A narrativa sobre taxas indesejadas é taxa padrão para o presidente Biden: ele atribui a culpa à ganância corporativa. 

Não é a inflação que você está sentindo no supermercado, é “ganânciaflação.”Depois disso foi“contração,”onde as marcas encolhem suas caixas e aumentam os preços sem motivo aparente. 

Os consumidores tendem a saber melhor. Reconhecem que quando as empresas enfrentam pressões descendentes nos seus modelos de negócio, os preços sobem necessariamente.  

A narrativa da ganância não se sustenta. Estudos têm mostrado que as receitas provenientes de taxas adicionais nos sectores bancário, de telecomunicações e aéreo são bastante pequenas em comparação com as receitas totais.  

A intenção da FTC de proteger os consumidores de taxas injustas é louvável, mas a sua abordagem muitas vezes descamba para uma política falhada de controlo de preços. Embora a eliminação das taxas de back-end possa levar as empresas a incorporar estes custos antecipadamente, a mudança também pode reduzir a capacidade dos consumidores de optarem por não receber serviços que não desejam ou não necessitam. Em vez de impor regulamentações amplas, uma abordagem mais matizada consideraria a dinâmica específica das diferentes indústrias e o desejo dos consumidores de flexibilidade nos seus orçamentos. 

A FTC pode cumprir melhor a sua missão policiando violações claras do bem-estar do consumidor e não interferindo em modelos de preços que ajudam a dar aos consumidores opções de preços mais baixos nos bens e serviços que valorizam. 

Publicado originalmente aqui