Em seu primeiro discurso como primeiro-ministro, Boris Johnson apresentou uma perspectiva promissora para o setor tecnológico e agrícola do Reino Unido, comprometendo-se com um futuro mais próspero após o Brexit. Johnson menciona “um setor de biociência liberado das regras anti-modificação genética… seremos a sementeira dos investimentos empresariais mais empolgantes e dinâmicos do planeta”. Ele também acrescenta: “Vamos desenvolver as culturas resistentes à praga que alimentarão o mundo”, em um movimento aplaudido pela União Nacional dos Agricultores.
Se você está lendo artigos de opinião no Guardian e entradas de blog de certos grupos ambientalistas, você pensaria que isso é algum tipo de presente do primeiro-ministro para inflar os negócios britânicos. Eles estão enganados, pois desencadear a inovação científica no Reino Unido significa muito mais do que isso.
Sabemos, por exemplo, que o cultivo de uma cultura GM resistente a pragas como esta no Reino Unido poderia economizar cerca de £ 60 milhões por ano no uso de pesticidas. Esta é certamente uma boa notícia para os agricultores, mas não devemos esquecer – £ 60 milhões em economia significa mais margem de manobra para preços competitivos de alimentos no Reino Unido. Com os preços dos alimentos na UE subindo 2%, o novo governo pode enviar uma mensagem poderosa de que sim, os alimentos podem se tornar mais baratos por meio de mais do que apenas a queda de tarifas, mas por meio de uma agricultura mais eficiente e tecnologicamente avançada. A partir de agora, as culturas GM não são cultivadas no Reino Unido, mas a soja geneticamente modificada importada é usada para ração animal.
Também sabemos que as próximas gerações têm visões muito mais favoráveis à inovação científica no setor agrícola do que seus pais. Uma pesquisa de 2018 com 1.600 jovens de 18 a 30 anos, realizada para o Conselho de Biotecnologia Agrícola (ABC), descobriu que dois terços apóiam inovações agrotecnológicas – apenas 22% estão preocupados com o uso de edição de genes ou geneticamente culturas modificadas.
Então, por que agrotecnologia e por que agora?
Enquanto o Reino Unido olha para um futuro de livre comércio após a saída da União Europeia, Boris Johnson sabe que a economia do Reino Unido precisa ser competitiva e estar à altura do desafio de mudar ambientes e mercados. Culturas geneticamente modificadas e edição de genes apresentam oportunidades incríveis nos próximos anos, não apenas na área de alimentos, mas também na escolha do paciente. As tecnologias de edição de genes podem ter um enorme impacto na redução do número de mortes por doenças como dengue, febre amarela e vírus Zika.
É por isso que a comunidade científica da União Europeia estará mais inclinada a Boris Johnson do que a sua própria liderança política. 117 instituições de pesquisa européias assinaram recentemente uma carta aberta pedindo ao ECJ que permita a edição de genes, lamentando a rígida legislação atualmente em vigor.
Eles escrevem: “A legislação rígida tornará a criação de precisão hipercaro e, consequentemente, um privilégio de apenas algumas grandes empresas multinacionais. Como tal, os agricultores europeus perderão uma nova geração de variedades de culturas mais resistentes e nutritivas que são urgentemente necessárias para responder aos resultados das mudanças climáticas”.
Há um ano, o Tribunal Europeu de Justiça (ECJ) decidiu no processo C-528/16 que a edição de genes deve ser tratada da mesma forma que os organismos geneticamente modificados são tratados no momento, mantendo-os em essência praticamente ilegais.
No futuro, a União Europeia terá o seu próprio desafio de lidar com a inovação científica. Para Boris Johnson, a esperança é que ele possa cumprir suas promessas com ações, proporcionando uma próspera era de inovação para a Grã-Bretanha. Ao estabelecer um exemplo de tecnologias de reprodução e seus benefícios para a saúde humana e a escolha do consumidor, o Reino Unido pode até se tornar um novo farol de pesquisa científica, ao qual a UE poderia eventualmente aspirar.
