Dizer que o lançamento da cannabis no Canadá foi um caminho difícil seria um grande eufemismo. Desde outubro de 2018, os consumidores enfrentam acesso limitado, escassez de suprimentos, e preços exorbitantes.

E, enquanto todos os níveis de governo parecem estar tentando resolver e acomodar os problemas de acesso e abastecimento, uma questão que não foi devidamente abordada; é a transparência de preços e a concorrência de preços.

Os preços do mercado negro estão em torno de $3, quase 50%, mais barato por grama quando comparado à cannabis legal, de acordo com Estatísticas do Canadá. Devido ao acesso precário e preços altos, um terço de todos os consumidores de cannabis compram maconha ilegalmente e evitar completamente o mercado legal.

Choque da etiqueta

Para os consumidores nas províncias com vitrines legais, uma preocupação expressa é que eles não sabem como serão os preços antes de entrar na loja. Publicidade de cannabis, que é incrivelmente excessivamente regulamentado, nunca inclui qualquer informação sobre preços nos vários pontos de venda. Alguns podem pensar que a falta de transparência de preços é uma tentativa dos varejistas de se safar com altas margens de lucro, mas há mais em jogo aqui.

A falta de transparência de preços dos varejistas de cannabis é resultado do fato de o governo federal tornar ilegal para os varejistas anunciar qualquer informação sobre preço. Mais especificamente, a Seção 17 (1) da Lei da Cannabis afirma:

A menos que autorizado por esta Lei, é proibido promover cannabis ou um acessório de cannabis ou qualquer serviço relacionado à cannabis, incluindo

(a) comunicando informações sobre seu preço ou distribuição;

A única exceção a essa regra é que os varejistas podem anunciar preço e disponibilidade no ponto de venda, ou seja, uma vez que os consumidores tenham entrado na loja. Assim, o governo federal determinou que os varejistas sejam menos transparentes em sua publicidade, o que pode impedir a escolha do consumidor.

Por que a transparência de preços é importante

A falta de transparência de preços imposta pelo governo federal é problemática por três razões: Se a transparência de preços for desencorajada, torna-se muito mais difícil para os consumidores saberem se os preços estão altos demais e ajustar suas decisões de compra de acordo.

A primeira é que essa regra é contrária à forma como as marcas de álcool e os varejistas promovem seus produtos. Em todo o Canadá, os varejistas de bebidas alcoólicas anunciam regularmente os preços, sejam lojas particulares (em províncias como Alberta) ou lojas administradas pelo governo (como a LCBO em Ontário). Os consumidores de bebidas alcoólicas verão rotineiramente anúncios especificando preços ou ouvirão anúncios de rádio anunciando vendas futuras. É tolo e equivocado permitir tais anúncios de álcool, mas não de maconha.

A segunda razão pela qual a falta de transparência de preços é um problema é que ela impede a concorrência. Se os consumidores pudessem saber os preços da cannabis com antecedência, isso forçaria os varejistas a competir de forma mais adequada entre si.

Concorrência como essa criaria um mercado mais focado no consumidor, ao mesmo tempo em que colocaria alguma pressão para baixo nos preços em geral. Permitir que os varejistas anunciem, informando aos consumidores que seus produtos estão com um preço melhor do que um concorrente, resulta em mais poder de compra para os consumidores e mais responsabilidade por parte dos varejistas.

Por exemplo, se os consumidores puderem comparar melhor os preços de uma loja para outra, terão muito mais poder para responsabilizar os varejistas se seus preços forem exorbitantes. Como em qualquer mercado aberto, os consumidores devem poder protestar com sua carteira e levar seus negócios para outro lugar.

Se as margens de lucro forem muito altas em uma loja em relação a outra, a demanda do consumidor pode mudar de acordo. No momento, essa mudança é praticamente inexistente porque os consumidores teriam que entrar fisicamente em cada loja para comparar.

Infelizmente, se a transparência de preços for desencorajada por mandato do governo, torna-se muito mais difícil para os consumidores realmente saber se os preços são muito altos quando comparados a outros pontos de venda legais e ajustar suas decisões de compra.

Por último, a falta de transparência de preços é problemática porque a transparência de preços é necessária para ajudar a erradicar o mercado negro. A transparência de preços no mercado legal permite que os consumidores saibam quando o mercado legal pode competir com o mercado negro e mudar seu comportamento de acordo.

Idealmente, revendedores poderia anunciar vendas ou descontos futuros, o que poderia ajudar a atrair os 33% de consumidores que ainda não migraram para o mercado legal. Uma vez que esses consumidores são expostos ao mercado legal, é muito mais provável que permaneçam nele, dadas as proteções que acompanham as transações legais.

A transparência de preços aumenta a concorrência, cria preços mais amigáveis ao consumidor e ajuda a incentivar os consumidores a comprar cannabis legalmente. A reversão da proibição da publicidade de preços pelo governo federal seria um passo na direção certa e poderia ajudar o Canadá a suavizar o caminho difícil que a legalização tem percorrido até agora.

Publicado originalmente aqui