À medida que a eleição em Ontário avança, é oportuno refletir sobre uma política que o premiê Doug Ford cumpriu, que é a modernização do varejo de álcool. Os consumidores em Ontário agora podem ir até o Costco ou Circle-K local e pegar 2-4 cervejas junto com suas compras e gasolina. Essa é uma grande vitória para os consumidores que por tanto tempo foram tratados como crianças pela inchada LCBO que continua a acreditar que é seu dever moral salvar os ontarianos de si mesmos. 

Isso pode soar ótimo e uma vitória para o governo Ford, mas há omissões gritantes na política de modernização do álcool que podem se tornar grandes problemas à medida que a ameaça tarifária dos EUA se aproxima. O primeiro-ministro Doug Ford está planejamento um programa de alívio de 22 bilhões de dólares semelhante ao estímulo da pandemia para ajudar empresas e canadenses como resultado da ameaça tarifária do presidente Donald Trump ao Canadá. É sensato que o premiê Ford e todos os líderes partidários percebam que esse tipo de gasto precisa vir de algum lugar, e esse lugar poderia ser de uma maior modernização do varejo de álcool em Ontário. 

Apesar do aumento da facilidade para os onarianos comprarem cerveja, vinho, cidra e coquetéis prontos para beber, bebidas alcoólicas ainda não podem ser compradas em nenhum outro lugar além da LCBO, pois ela mantém o monopólio sobre esses itens específicos. Quer comprar uma garrafa de uísque para aproveitar com seus amigos em uma festa neste fim de semana? Você certamente não pode comprar uma quando estiver no supermercado tentando comprar alguns lanches. Por que dar aos consumidores conveniência parcial e depois acariciar o ego da LCBO dando a eles poder total sobre um tipo de álcool? 

Hoje, a LCBO se orgulha 669 lojas de varejo inchadas e ineficientes em Ontário, todas elas com o direito exclusivo de vender bebidas alcoólicas. Se parece um conceito bizarro para os formuladores de políticas de Ontário talvez parar de vender por meio de lojas de varejo de propriedade e operadas pelo governo, ou parar de ter essa corporação da coroa ultrapassada e decrépita como a única a vender bebidas alcoólicas, eles ficarão confortados em saber que isso já está acontecendo com sucesso. Alberta privatizou todas as vendas de bebidas alcoólicas em 1993 e os resultados têm sido excelentes.

O modelo de Alberta mantém sua agência governamental como atacadista e essa agência marca o licor antes de vendê-lo a varejistas privados, e essa marcação é usada para vários programas governamentais. O varejista tem permissão para definir o preço que escolher após ter pago pelo produto mais a marcação. O governo não está mais no negócio de administrar e manter lojas de varejo ineficientes e ter a gerência em silos decidindo o que deve ou não vender. Esse tipo de modelo, surpreendentemente, não está na mesa atualmente em Ontário, e nunca esteve realmente. 

A receita líquida retornada a Alberta do Alberta Gaming, Liquor and Cannabis (AGLC) foi muito maior após a privatização, caso os formuladores de políticas precisassem de mais incentivo. A receita líquida das vendas de bebidas alcoólicas, ou a quantia de dinheiro que o AGLC transferiu para o Governo de Alberta, foi $825,104,000 em 2022/2023, acima de $566,690,000 em 2004/2005 e $405 milhões em 1993 ($662 milhões quando ajustado pela inflação). 

De acordo com um estudar pela Professora Anindya Sen da Universidade de Waterloo, a economia de custos de Ontário mudando para um "modelo estilo Alberta" de vendas privadas de bebidas no varejo, mantendo o aspecto de atacado do processo, seria excepcional mesmo sem um aumento significativo nas vendas de bebidas alcoólicas. Uma estimativa mostra que se o Governo de Ontário tivesse mudado para um sistema estilo Alberta entre os anos de 2012 a 2022 (com relação à venda de bebidas alcoólicas em um modelo privado), isso teria economizado ao governo de Ontário entre $4,8-$5,8 bilhões de dólares. Suas estimativas indicam ainda que os aumentos na renda líquida teriam sido de aproximadamente $300 a $360 milhões de dólares de 2019 a 2022. Isso é quase $360 milhões que poderiam ter ido para programas governamentais em um curto período de três anos. 

Com uma ameaça tarifária iminente que só foi adiada por mais um mês, e a intenção do premiê Ford de fornecer aos ontarianos suporte financeiro semelhante ao da COVID, as economias da liberalização das vendas de álcool em Ontário estão ficando mais difíceis de ignorar. Essas economias serão necessárias à medida que Ontário continua a navegar em uma tempestade financeira, e é hora de os líderes de todos os partidos abordarem a modernização adicional do álcool e as economias e conveniências que isso traz durante esta temporada eleitoral.