Come ogni buon londinese, ho sfruttato il fantastico clima estivo per andare in kayak da Limehouse a Hackney, scoprendo quella parte della città via acqua.

Come kayaker fluviale e marittimo abbastanza esperto, sono rimasto sorpreso da quanto siano piene di rifiuti le acque di Londra.

Più o meno nello stesso periodo, il dibattito nazionale e globale su come affrontare l'inquinamento marino da plastica stava prendendo slancio, amplificato da immagini scioccanti di tartarughe ferite da cannucce e altra plastica.

L'UE ha delineato i suoi piani per mettere fuori legge la plastica monouso e il governo del Regno Unito ha segnalato che la Gran Bretagna post-Brexit adotterà un approccio molto semplice: vietarla. Oltre ai piani ampiamente discussi per vietare cannucce e bastoncini di plastica per palloncini, il Regno Unito sta anche esaminando la possibilità di vietare posate e piatti di plastica monouso, mentre il segretario all'ambiente Michael Gove sembra suggerire che stia considerando di vietare i pannolini usa e getta.

Tuttavia, l'UE e il governo del Regno Unito hanno entrambi trascurato un fatto cruciale: solo il 2% dell'inquinamento marino totale da plastica è causato da cittadini di Europa e Stati Uniti messi insieme. Il Regno Unito probabilmente contribuisce per circa un decimo dell'uno per cento all'inquinamento marino globale.

Anche abbracciare i prodotti compostabili come proiettile d'argento non è un approccio onesto. Per raccogliere i vantaggi percepiti dei prodotti compostabili, che in genere costano di più rispetto ai contenitori tradizionali, dovremmo assicurarci che l'imballaggio venga effettivamente compostato dopo l'uso e non gettato in rifiuti non compostabili.

I politici sembrano essere confusi. Se l'obiettivo è ripulire i nostri oceani, dovremmo cercare di ridurre i rifiuti, non vietare i prodotti pratici che alcune persone buttano via.

Attraversando il London Bridge, si sente la mancanza di qualsiasi modo pulito, figuriamoci rispettoso del riciclaggio, per sbarazzarsi della spazzatura. Il modo più semplice per i residenti di Londra e per molti visitatori è gettare la spazzatura per strada o nel fiume. Non c'è da stupirsi che il kayak nel Tamigi sia un'esperienza spiacevole.

Londra ha ridotto pesantemente la disponibilità di cassonetti per la paura di attentati terroristici risalenti all'epoca dell'Ira. Con la minaccia del terrorismo ancora molto presente sul radar politico, semplicemente non abbiamo abbastanza cestini.

Ma ci sono modi per bilanciare la sicurezza con le esigenze di smaltimento dei rifiuti della città.

Alcuni posti, come la metropolitana, offrono buste di plastica trasparenti che dovrebbero impedire le bombe ma permettere comunque alle persone di buttare via la loro spazzatura. Durante le Olimpiadi, Boris Johnson ha aumentato del 25% il numero di cestini sulla metropolitana per far fronte a ulteriori rifiuti.

E questo non è stato l'unico tentativo di trovare modi creativi per risolvere il problema dei rifiuti di Londra. Gli innovativi contenitori per il riciclaggio Renew a prova di bomba (pagati mostrando annunci digitali ai londinesi) introdotti nel 2012 sono stati un'ottima idea, ma hanno fallito commercialmente solo un anno dopo il lancio.

Invece di cercare di vietare varie materie plastiche, i responsabili politici dovrebbero invece aiutare i consumatori a smaltire e riciclare in misura elevata. Le moderne tecnologie di riciclo ci consentono di riutilizzare la plastica una volta smaltita. Fornire ai londinesi un migliore accesso ai bidoni della spazzatura e alle strutture per il riciclaggio è l'unico modo migliore per incoraggiarli a usarli.

Allo stesso tempo, dovremmo applicare leggi anti-abbandono e multare coloro che le violano, invece di punire i consumatori che usano plastica monouso e la smaltiscono in modo responsabile.

Questo ripulirà le nostre strade e i nostri fiumi. Ma quando si tratta degli oceani, non ha molto senso concentrarsi simbolicamente sullo 0,1 per cento dell'inquinamento marino a cui contribuisce il Regno Unito: dovremmo chiederci come affrontare il resto.

I paesi in via di sviluppo con diritti di proprietà deboli e bassi standard ambientali sono la causa principale dei rifiuti marini. Spingere a livello internazionale per diritti di proprietà più forti in paesi come la Cina, l'Indonesia o il Brasile e aiutarli a investire in tecnologie migliori, farà molto di più per le tartarughe marine che vietare i palloncini alle feste di compleanno britanniche. La plastica non è il problema. La lettiera è. È ora che i politici se ne rendano conto.

Fred Roeder è l'amministratore delegato del Consumer Choice Center

Questo pezzo è originariamente apparso in stampa su CityAM e può essere trovato qui