Cercando di controllare troppo duramente le scommesse sportive, alcuni governi statali stanno ottenendo l'effetto opposto ai loro obiettivi: stanno rafforzando gli operatori del mercato nero, mettendo a rischio i consumatori e rifiutando entrate fiscali che potrebbero essere riscosse da un'industria legale e solida.
Le intenzioni possono essere buone – proteggere i consumatori, prevenire le dipendenze, tenere lontana la criminalità – ma quando la politica si basa su una tassazione eccessiva, restrizioni obsolete e controllo monopolistico, i risultati sono tanto prevedibili quanto preoccupanti. Questo è il motivo per cui il Consumer Choice Center ha recentemente pubblicato il suo Indice delle scommesse sportive statunitensi del 2025.
Cominciamo con una verità economica fondamentale: quando un mercato legale è soffocato da una regolamentazione eccessiva e da aliquote fiscali proibitive, un mercato nero colma inevitabilmente il vuoto. Le app di scommesse sportive legali, ove consentite, possono offrire ai consumatori ambienti sicuri, trasparenti e regolamentati.
Ma in molti stati, tale concorrenza è vietata del tutto o fortemente limitata. Ciò lascia spazio al fiorire di allibratori illegali, spesso legati alla criminalità organizzata, con scarso rispetto per i limiti di età e nessun incentivo a proteggere le fasce più vulnerabili della popolazione.
Prendiamo il caso del Montana. L'unica opzione legale per le scommesse sportive nello Stato è la Lotteria dello Stato del Montana, che consente di scommettere solo presso esercizi fisici autorizzati. Gli utenti di smartphone possono scaricare l'app, ma questa diventa operativa solo quando si trovano fisicamente all'interno di un centro scommesse.
Questo sistema è completamente in contrasto con il comportamento moderno dei consumatori, che esigono la comodità dei dispositivi mobili e non restrizioni basate sulla posizione geografica.
Quel che è peggio è che la legge SB555 del Montana andrebbe ancora oltre, ampliando la definizione di "gioco d'azzardo" in modo così ampio da estendersi anche agli exchange di criptovalute e persino alle app di gioco gratuite.
Invece di innovare per garantire scommesse digitali sicure e regolamentate, lo Stato sta cercando di imporre ulteriori divieti, un approccio che non è ancora riuscito a reprimere le attività del mercato nero.
Un altro ostacolo importante è la tassazione. Stati come New York, Rhode Island e New Hampshire pubblicizzano un'aliquota fiscale di 50% sui profitti delle scommesse sportive, ma a causa dei costi operativi aggiuntivi, l'onere fiscale effettivo raggiunge la sbalorditiva cifra di 81%.
Nessun altro settore del tempo libero si trova ad affrontare un contesto finanziario così penalizzante. Queste tariffe elevate rendono quasi impossibile per gli operatori legali competere con quelli illegali, che ovviamente non pagano tasse e non sostengono costi di conformità normativa.
Questo modello autoritario si sta diffondendo. Il Massachusetts ha recentemente proposto il "Bettor Health Act", che aumenterebbe le tasse sulle piattaforme digitali a 51% – in linea con i peggiori trasgressori – e aggiungerebbe severi divieti pubblicitari e controlli giornalieri di accessibilità economica.
Queste proposte, sebbene forse ben intenzionate, legherebbero le mani alle piattaforme legali e darebbero ampia libertà agli operatori illegali.
L'impatto di tali politiche non è solo teorico. L'ultima ricerca dell'American Gaming Association traccia un quadro più chiaro del comportamento dei consumatori: il 511% degli scommettitori sportivi utilizza solo piattaforme legali, il 34% combina opzioni legali e illegali e solo il 15% si affida esclusivamente a fonti illegali.
Il problema risiede proprio nel 15%, ed è proprio questo gruppo che una buona politica dovrebbe impegnarsi a coinvolgere nel mondo legale. Ma quando gli stati limitano l'accesso a piattaforme legali e facili da usare e aumentano i costi aziendali a tal punto da rendere i servizi legali non competitivi, spingono involontariamente più persone verso alternative poco chiare.
Si confronti questo con i quadri normativi più aperti e competitivi di stati come Nevada, Iowa, Wyoming, Kansas e West Virginia. Il Nevada può essere il punto di riferimento con il suo punteggio pieno di 55/55 nelle classifiche normative, ma anche gli stati più piccoli stanno dimostrando come una politica intelligente possa promuovere un mercato legale fiorente, riducendo al minimo le attività illegali.
La tendenza nazionale è promettente: il numero di stati in cui le scommesse sportive sono illegali è sceso da 15 nel 2022 a soli 11 oggi. E questo numero probabilmente si ridurrà ulteriormente, con stati come Hawaii, Minnesota e Texas che stanno attualmente valutando la possibilità di legiferare per legalizzare le scommesse sportive. Questi stati dovrebbero fare attenzione a non ripetere gli errori delle giurisdizioni che trattano le scommesse come un vizio da controllare piuttosto che come un'attività di consumo da regolamentare.
La lezione fondamentale è semplice: il proibizionismo e l'eccessiva regolamentazione non eliminano la domanda, ma la sommergono. Se i decisori politici vogliono seriamente limitare il mercato nero, proteggere i consumatori e generare entrate pubbliche, devono adottare mercati di scommesse sportive competitivi e legali, accessibili, tassati in modo equo e digitalizzati.
Gli stati che l'hanno fatto ne stanno già raccogliendo i frutti. Quelli che non l'hanno fatto, come il Montana, restano esempi ammonitori di come un controllo eccessivo possa portare al caos.
Lasciamo che il mercato legale funzioni. Non è solo una questione di economia, è anche una questione di politica.
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