TLe cose non sono andate molto bene per l'industria dei pub britannici. In tutto il paese, migliaia di pub sono stati costretti a chiudere i battenti da elevate tasse sull'alcol, dazi e altre restrizioni statali ostili agli affari. Anche l'estate prolungata e la Coppa del Mondo di quest'anno fornito poco conforto al settore in difficoltà.
Oltre al dolore causato dalla chiusura delle istituzioni locali, ciò rappresenta anche un'enorme minaccia per l'economia del Regno Unito. Secondo la campagna per la Real Ale (CAMRA), i pub contribuiscono ogni anno con circa 23,1 miliardi di sterline. Questo per non parlare del ruolo che spesso svolgono i pub nella comunità.
Mentre l'ambiente aziendale potrebbe essere difficile, fino a un terzo del costo di una pinta di birra può essere imputato alla tassazione. In effetti, il governo ha spinto al muro un'istituzione di valore sia economico che culturale, impedendo al locale britannico di diversificarsi e competere in un mercato in continua evoluzione.
Era solo due anni fa che le vendite di alcolici nei supermercati hanno superato quelle dei pub. Oltre agli alti doveri, i pubblicisti erano, e sono tuttora, contro le imprese che possono permettersi di trattare le bevande alcoliche come "leader in perdita"; i supermercati, ad esempio, sono in grado di vendere bevande in perdita poiché possono compensare con la vendita di altri prodotti complementari.
OInoltre, i pub si trovano ad affrontare minacce dovute a cambiamenti demografici e culturali, come ad esempio i millennial bevono molto meno rispetto alle generazioni precedenti, o l'aumento della preferenza per stili di vita più sani.
Ora, non sarei un gran sostenitore del libero mercato se non sostenessi che le palle curve come il vantaggio competitivo detenuto dai supermercati o le preferenze che cambiano con i dati demografici dovrebbero essere accolte con favore. Di solito, è proprio questo tipo di cambiamento dirompente nella concorrenza e nei gusti che stimola una sana crescita e diversificazione.
Perché, allora, non è stato così? Perché così tanti proprietari di pub si limitano a chiudere e svendere di fronte alla concorrenza, piuttosto che scuotere le cose per incontrare nuovi gusti e vincere la concorrenza dei negozi?
La prima ragione può sembrare abbastanza ovvia: non ne vale la pena. Vendere birra a una generazione sempre più astemia è abbastanza difficile senza dover aumentare il costo di una pinta solo per soddisfare i requisiti fiscali. Con costi così elevati imposti dallo stato e con un mercato di consumo più piccolo a sostenerli, è semplicemente troppo costoso e rischioso per i proprietari investire in espedienti più alla moda per i loro pub che potrebbero attrarre la nuova base.
Tfortunatamente, sembra che questo messaggio non sia passato inascoltato. Nel suo bilancio del 29 ottobre, Philip Hammond, il cancelliere, ha congelato i dazi su birra, liquori e la maggior parte dei sidri e ha annunciato una revisione dell'attuale sgravio offerto ai piccoli produttori di birra. Tali decisioni renderanno la vita molto più facile sia ai proprietari di pub che ai produttori di birra; Brigida Simmonds, amministratore delegato della British Beer and Pub Association, ha affermato che il congelamento "salverà produttori di birra, pub e frequentatori di pub 110 milioni di sterline e assicurerà oltre 3.000 posti di lavoro che sarebbero andati persi se l'imposta sulla birra fosse aumentata".
Minoltre, il budget offre anche a tagliare le tariffe aziendali pagato dalle piccole imprese (compresi pub e bar) per un terzo. Come il dazio congelato su birra e liquori, questa è una politica che sarà accolta calorosamente dai proprietari di pub in tutto il paese, che ora avranno più libertà finanziaria per rinnovare le loro attività e sperimentare nuovi espedienti e tendenze che possono attrarre il nuovo mercato.
Ma l'attenzione dovrebbe essere rivolta a più di un semplice disastro evitato; il congelamento dei dazi e il taglio delle tariffe aziendali è un ottimo primo passo verso un'industria dei pub più competitiva e rivitalizzata, ma ci sono sicuramente altri passi da fare.
Ad esempio, politiche come la zonizzazione a impatto cumulativo (CIZ), che consente ai consigli locali di rifiutare le domande di licenza sulla base della riduzione del danno correlato all'alcol e della protezione locale dai clienti disordinati, rendono più difficile per gli imprenditori aprire nuovi pub nelle aree in cui la domanda potrebbe chiamarli. Con questa politica introdotta con il Legge sulle licenze del 2003, è giunto il momento per un aggiornamento.
Piuttosto che punire i proprietari di pub ex ante per i crimini che presumono i loro futuri clienti commetteranno, lo stato dovrebbe invece rilassarsi e consentire ai pub e alle comunità locali di modellare il proprio ambiente. Non è giusto presumere semplicemente che un pub porti criminalità e disordine, soprattutto con le summenzionate abitudini di consumo dei millennial.
ion ogni caso, possiamo accettare il budget di quest'anno come una vittoria per l'industria dei pub, che ora può respirare un po' meglio con la cinghia allentata. Tuttavia, se vogliamo davvero salvare il locale, dobbiamo costantemente cercare modi per dare ai proprietari e agli imprenditori più libertà di aprire un negozio e scuotere il modello tradizionale del pub per adattarlo alla nuova generazione.
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