Prima della pandemia, mentre ero a una partita dei Blue Jays, mi sono girato la testa quando un cliente al bar ha ordinato una birra analcolica. All'inizio, ho pensato che potesse essere solo una nuova moda hipster, ma non avrei potuto sbagliarmi di più. La birra analcolica non è più solo per conducenti designati o donne incinte. È un mercato in continua crescita con previsione vendite mondiali superiori a $4 miliardi (USA) entro il 2025. Sebbene io possa non essere il pubblico di riferimento per queste nuove bevande, altri canadesi lo sono chiaramente.
È qui che entra in gioco la politica fiscale federale, perché, stranamente, la birra analcolica è soggetta a federale accise tasse, anche se inferiori a quelle che si pagano con la birra normale. Nonostante non contenga praticamente alcun tipo di alcol e quindi non presenti alcun rischio reale per i consumatori oltre all'apporto calorico, la birra analcolica è soggetta a un'accisa di $2,82/ettolitro (un ettolitro equivale a 100 litri). L'applicazione di un'accisa è un problema per diversi motivi.
Il primo problema con l'accisa sulla birra analcolica è che il vino analcolico e gli alcolici sono esente dall'imposta. Per qualche ragione, il governo federale non tratta allo stesso modo tutte le bevande analcoliche. La rimozione dell'accisa per la birra analcolica applicherebbe semplicemente la logica del governo in modo coerente in tutto il settore analcolico.
Al di là della coerenza, l'eliminazione della tassa sulla birra aiuterebbe a ridurre i costi per i consumatori attenti alla salute, offrendo loro un migliore accesso a prodotti a rischio ridotto. Molto probabilmente contribuirebbe anche ad espandere la produzione interna di queste bevande, dato che il Canada è unico nel trattamento delle accise sulla birra analcolica.
La tassa mette anche Ottawa in fuorigioco con le province, che, in qualità di regolatori di dove vengono venduti i prodotti alcolici all'interno dei loro confini, hanno già riconosciuto che non vi è alcuna giustificazione per trattare i prodotti analcolici in modo rigoroso come le bevande alcoliche standard. Ecco perché, da costa a costa, è possibile acquistare questi prodotti al di fuori del sistema di vendita al dettaglio di alcolici di ogni provincia presso negozi di alimentari e minimarket, spesso insieme ad acqua gassata e pop.
Infine, l'esenzione della birra analcolica dall'accisa federale sarebbe coerente con i principi della riduzione del danno, un approccio politico sostenuto dal governo Trudeau, sebbene selettivamente. Nel regolamentare e tassare i prodotti che potrebbero presentare qualche rischio per i consumatori, è importante che i legislatori valutino quale sia effettivamente tale rischio. Per la birra analcolica è vicino allo zero, motivo per cui non è appropriato che il governo la tratti allo stesso modo della birra. A parte il residuo puritanesimo, la principale giustificazione per le tasse sulle bevande alcoliche è quella di aiutare a coprire eventuali costi sanitari correlati all'alcol che potrebbero sorgere. Ma qual è l'onere sanitario legato all'alcol della birra analcolica? Non ce n'è, motivo per cui dovrebbe essere esente.
Alla fine della giornata, i bevitori di birra canadesi pagano già abbastanza in tasse: solo $676 milioni di accise in 2020. E poiché è indicizzata all'inflazione, l'accisa sull'alcol aumenta ogni anno senza revisione, il che è uno dei motivi, oltre ai ricarichi provinciali, per cui in media il 47 per cento del prezzo che paghi per la birra va al governo. Questo è un importo esorbitante che dovrebbe essere ridotto in modo significativo.
La rimozione dell'accisa per la birra analcolica sarebbe un piccolo primo passo per ripensare quale sia il livello appropriato di tassazione in Canada. Offrirebbe ai consumatori scelte più attente alla salute, a prezzi migliori, e lo farebbe in modo coerente con la logica del governo per le bevande analcoliche.
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