L'obesità è in aumento come mai prima d'ora. Più di una persona su quattro nel Regno Unito è ora obesa, una delle forze trainanti del tasso di mortalità per Covid. Nell'anno precedente la pandemia, più di un milione di persone sono state ricoverate in ospedale per cure legate all'obesità in Inghilterra.
I ricoveri record dovrebbero essere un campanello d'allarme. Le autorità sanitarie pubbliche sia a livello internazionale che nazionale non sono riuscite a far fronte all'enorme portata della sfida. Public Health England e l'Organizzazione Mondiale della Sanità sono entrambe indottrinate con la visione a tunnel interventista. Per loro, combattere l'obesità significa mettere al bando le cose, tassarle fuori dall'esistenza, cercare di manipolare i consumatori con campagne intrusive e tentare di indurli a prendere "decisioni migliori".
Coloro incaricati di affrontare problemi di salute pubblica stanno leggendo lo stesso stanco foglio di inni delle politiche fallite. Stanno tirando fuori idee del ventesimo secolo per affrontare i problemi del ventunesimo secolo e i loro fallimenti hanno conseguenze tragiche su scala enorme.
L'atto principale di questo spettacolo spaventoso è il piano del governo di vietare la pubblicità di cibo spazzatura. La politica sembra destinata ad andare avanti dopo essere stata inclusa nel discorso della regina, nonostante le vaste campagne che richiamano l'attenzione sui problemi con un approccio eccessivamente invadente, per l'industria pubblicitaria e per tutti gli altri.
Mia madre, una madre single immigrata della classe operaia, gestisce una piccola attività di pasticceria fuori dalla sua cucina. Con il folle piano di divieto di pubblicità, mia madre che pubblica le foto delle sue torte su Instagram diventerà illegale. E per cosa? L'analisi della politica da parte del governo ha rilevato che rimuoverà una media di 1,7 calorie dalla dieta dei bambini al giorno, circa la metà di uno Smartie.
Interrogato sul caso di una panetteria con un account Instagram, il portavoce del premier non è stato in grado di offrire rassicurazioni. Una fonte governativa citata dal Sunday Times all'inizio di quest'anno ha affermato: "Ci saranno avvertimenti: questo non è rivolto alle piccole aziende che pubblicizzano online torte fatte in casa. È rivolto ai giganti del cibo". Non è chiaro come un divieto generale di un certo tipo di pubblicità possa essere legalmente mirato ad alcune aziende e non ad altre.
La soluzione alla crisi dell'obesità sta in una maggiore libertà di scelta, non minore. Anche quei giganti del cibo malvagio stanno rispondendo alle pressioni dell'opinione pubblica, desiderosi di essere visti fare uno sforzo in questo settore. McDonald's, ad esempio, offre cinque milioni di ore di allenamento calcistico in tutto il Regno Unito. Anche i pub britannici svolgono un ruolo importante, contribuendo con oltre 40 milioni di sterline all'anno agli sport di base.
Quando le persone esprimono in massa la loro preoccupazione su un particolare problema, gli attori privati fanno di tutto per rendersi utili e fare qualcosa al riguardo. Innumerevoli aziende stanno volontariamente investendo in schemi di stile di vita sano o riducendo i propri contributi all'obesità. Tesco, ad esempio, ha elaborato un piano ambizioso per aumentare al 65% la quota delle sue vendite di prodotti alimentari composta da prodotti salutari, dando l'esempio per il resto del settore man mano che il mercato cambia.
I tentativi di centralizzare le risposte alle crisi di salute pubblica nel governo e concentrare le responsabilità in Whitehall falliscono in modo coerente. La nuova e radicale agenda di Tesco non era motivata da burocrati della salute pubblica, ma invece dalle richieste dei suoi stessi azionisti e dalle pressioni di concorrenti tra cui Sainsbury's e Marks & Spencer. Mentre Public Health England sta reprimendo gli annunci di Marmite e le immagini di cupcakes su Instagram, il gruppo di persone che probabilmente fa più di chiunque altro per rendere la Gran Bretagna più sana sono investitori aziendali privati.
Le aziende e le scelte dei consumatori sono nostri alleati, non nostri nemici, nella lotta all'obesità. Piuttosto che cercare di trattenere la marea, sfruttiamo il potere del mercato per affrontare l'obesità.
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