Il presidente Biden è concentrato sulla sua eredità. La sua amministrazione ha fatto massicci investimenti nelle infrastrutture, un pilastro della campagna elettorale del 2020, ma gran parte del lavoro resta da fare. Mentre Biden sposta l'attenzione lontano dal perseguire la rielezione e verso i suoi doveri presidenziali fino a gennaio, mantenendo la sua promessa di collegare l'America con internet ad alta velocità e banda larga potrebbe ancora essere ciò che Biden viene ricordato. Ma c'è un problema.
Molti vicini a Biden hanno riconosciuto che la burocrazia dell'amministrazione "feticismo della procedura" sta strangolando il suo programma sulla banda larga con la burocrazia. Miliardi di dollari dei contribuenti sono bloccati nel limbo, come con ogni significativo programma di spesa di Biden che va da impianti di chip a Caricabatterie per veicoli elettrici tutti in ritardo rispetto alla tabella di marcia, con scarsi risultati per l'ingente investimento pubblico.
Il 2022 disegno di legge infrastrutture ha dedicato un'enorme cifra di $42,5 miliardi all'espansione della banda larga rurale, e per una buona ragione. Circa 25 milioni di americani non hanno opzioni per il servizio di banda larga cablata, il che li lascia tagliati fuori da innumerevoli opportunità di lavoro da remoto, opzioni di istruzione e assistenza sanitaria a distanza. Il governo federale non è riuscito ad abbinare questi investimenti a riforme di semplificazione per abbattere le barriere che bloccano il sogno bipartisan di "internet per tutti".
I decisori politici stanno esaurendo il tempo a disposizione per rimuovere gli ostacoli procedurali e le scappatoie legislative che impediscono progressi significativi. Dovrebbero iniziare con un ostacolo che è noiosamente onnipresente ma di importanza critica: i pali della luce.
I pali sono un tassello fondamentale del puzzle della banda larga rurale. Le aziende che riceveranno denaro federale per costruire reti attraverso l'America rurale devono collegare le loro linee in fibra a migliaia e migliaia di pali di proprietà di altre aziende. La legge federale richiede alla maggior parte delle utility di consentire ai provider di banda larga di affittare spazio sui loro pali, ma queste regole hanno delle scappatoie evidenti.
L'applicazione delle norme è sempre stata troppo lenta per essere efficace e gli sforzi della Federal Communications Commission per accelerare questo processo non sono stati ancora testati. Il risultato è un pasticcio di sfide di accesso che ha rallentato i progetti di banda larga rurale per anni e creato un grattacapo per i costruttori di reti che presto diventerà un incendio a cinque allarmi per i contribuenti che hanno messo in piedi miliardi per il progetto.
Ecco cosa accadrà se DC non interviene: quando gli stati assegneranno questo finanziamento federale per le infrastrutture, i provider di banda larga chiederanno ai proprietari dei pali il permesso di collegare la fibra lungo ogni percorso del progetto. Alcune richieste di routine potrebbero essere approvate rapidamente, ma molte potrebbero restare senza risposta per mesi.
Altri potrebbero scatenare lunghe lotte su chi dovrebbe pagare per sostituire i vecchi pali danneggiati. In alcuni casi, i proprietari di pali monopolisti, che potrebbero avere in programma di offrire un servizio a banda larga, potrebbero rifiutarsi di lasciare che i provider concorrenti affittino lo spazio.
Miliardi di dollari di progetti di banda larga finanziati dai contribuenti si fermeranno e si trasformeranno in controversie legali che dureranno mesi o anni. Le comunità rurali continueranno a languire senza accesso alla banda larga.
Riforme sagge e di buon senso aiuterebbero a evitare questo disastro. Il Congresso dovrebbe iniziare col chiudere le scappatoie che esentano le cooperative elettriche rurali e le utility municipali dal dover condividere lo spazio sui loro pali. L'obiettivo bipartisan di cablare l'America rurale deve avere la precedenza sul favoritismo legislativo e sulle esclusioni per interessi particolari.
La FCC può aiutare intervenendo più rapidamente per risolvere il problema dell'attaccamento dei pali reclamiAnni di applicazione lenta e inefficace hanno lasciato che i cattivi attori se la cavassero, incoraggiando tacitamente i proprietari di pali a tergiversare. La FCC ha recentemente lanciato un processo più rapido per risolvere i reclami, ma non è chiaro quanto aggressivamente l'agenzia sfrutterà questo nuovo strumento. Se i nominati dalla FCC di Biden vogliono che il programma di banda larga del loro capo venga ricordato come qualcosa di più di un disastro, dovranno far rispettare la legge, in modo rapido, equo e coerente.
L'alternativa è restare a guardare e fingere di essere sorpresi mentre $42,5 miliardi di finanziamenti per la banda larga vanno in fumo, tradendo le promesse che Washington ha fatto alle comunità rurali che aspettano disperatamente l'accesso alla banda larga. Quei consumatori rurali sanno che questo è il peggiore dei mondi.
Biden e il Congresso devono iniziare a prendere sul serio questi rischi, e al più presto, prima che la sua ingente spesa per la banda larga diventi un caso di studio di fallimento del governo e milioni di americani si perdano l'opportunità di un futuro connesso.
Il presidente Biden ha tempo per fare davvero la differenza prima dell'insediamento del prossimo presidente e per avvicinare gli americani grazie all'accesso alla banda larga.
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