Dopo le accese elezioni di maggio, il Sudafrica ha riunito questo mese un nuovo governo che aprirà la strada alle politiche chiave per il paese in futuro. L’assicurazione e l’assistenza sanitaria sono state uno dei principali punti di discussione in questo ciclo elettorale, indicando che consumatori e pazienti attribuiscono grande valore alla politica sanitaria pubblica mentre il Sudafrica cerca di crescere e prosperare.

Con quasi un terzo dei sudafricani che usano regolarmente tabacco, il paese si trova ad affrontare una sfida di salute pubblica che non dovrebbe combattere con le politiche del passato. Una reazione istintiva comune al consumo di tabacco in Sud Africa e altrove è stata la repressione dei prodotti stessi, sia attraverso la tassazione che attraverso divieti generalizzati (durante la pandemia di COVID-19, il governo sudafricano ha vietato la vendita di tabacco). Anche se ci sono consumatori scoraggiati da misure così invasive, la maggior parte di essi rischia di ritorcersi contro a causa della prevalenza del commercio illecito. Oltre la metà delle sigarette vendute in Sud Africa nel 2022 erano fuori dal mercato nero, rendendolo uno dei mercati illegali di sigarette più grandi al mondo. Ciò relativizza tutti i successi che i funzionari delineano in termini di controllo del tabacco: mentre le vendite legali potrebbero regredire dopo i cambiamenti politici, vengono rapidamente annullate dalle vendite sul mercato nero, dove le sigarette non solo sono più economiche ma dove non seguono limiti di età e nessun controllo di qualità.

Il nuovo governo di Pretoria vedrà i soliti sospetti sostenere un maggiore controllo del tabacco nel suo mandato. Sostenitori del controllo del tabacco come Patricia Lambert, direttrice dell'International Legal Consortium presso La campagna per i bambini senza tabacco ed ex consigliere legale del governo sudafricano, presenteranno al governo le consuete prescrizioni politiche: aumentare le tasse, attuare divieti di esposizione o bandire completamente il fumo da più luoghi pubblici. Si potrebbe pensare che il tentativo di risolvere un problema con misure che non hanno funzionato in passato non venga considerato un buon consiglio politico, ma ciò non ha impedito a Lambert di farlo. nel Ghana. Ciò che è affascinante è questo nel pezzo for Ghana moderno, Lambert scrive che un divieto totale delle sigarette sarebbe controproducente, così come avvenne con la proibizione dell'alcol negli anni '20, ma poi continua scrivendo: “Ciò che bisogna fare è rendere il prodotto molto costoso”.

Quando il governo rende le sigarette “molto costose”, ciò che fa è creare una quasi proibizione, in cui alcuni consumatori che sono abbastanza fortunati da avere un elevato potere d’acquisto non sono efficaci, mentre quelli con redditi più bassi faranno esattamente la cosa che ha delineato. nella discussione che ha fatto sul divieto di alcol. Durante il proibizionismo, infatti, non furono colpiti soprattutto i ricchi esponenti dell'alta società newyorkese, che riuscivano ad aggirare la legge con il denaro, ma furono coloro a basso reddito che cercavano di procurarsi una bottiglia di whisky a cadere vittime di spietate forze dell'ordine o le tecniche di distillazione amatoriali dei contrabbandieri.

Olalekan Ayo-Yusuf è un altro candidato che ha fornito consulenza fuorviante al governo sul controllo del tabacco. In qualità di preside della Scuola di Sistemi Sanitari e Sanità Pubblica presso l’Università di Pretoria, ha sostenuto una tassazione più elevata e un divieto totale della coltivazione del tabacco, tagliando di fatto innumerevoli agricoltori da una fonte sicura di entrate. Anche lui in primo piano sostenitori della terapia sostitutiva della nicotina (NRT) come mezzo per ridurre il tasso di fumo, ignorando che, sebbene la NRT possa aiutare i fumatori a smettere di fumare, ha successo solo in una piccola minoranza di casi. L'argomentazione a favore della NRT mina anche l'argomentazione di Ayo-Yusuf contro lo svapo, a cui si oppone. I prodotti NRT, come pastiglie o gomme da masticare, contengono ancora nicotina, il che significa che la "R" di NRT non sta per sostituire la nicotina con qualcos'altro, ma per sostituire il sistema di rilascio della nicotina dal fumo di tabacco a un'alternativa meno dannosa.

È qui che dovrebbe entrare in gioco la riduzione del danno da tabacco. Invece di ascoltare i sostenitori che da decenni ripropongono le loro argomentazioni che sono in tasca di un miliardario di New York, Michael Bloomberg, che è ideologicamente contrario alle sigarette elettroniche, il nuovo governo dovrebbe abbracciare lo svapo come mezzo per ridurre il tasso di fumo. Secondo Public Health England, lo svapo è 95% meno dannoso dell’inalazione di tabacco combustibile ed è stato dimostrato dimostrato di essere un metodo efficace per smettere di fumare. 

La politica sanitaria pubblica dovrebbe mirare a fare la cosa giusta per i pazienti e i consumatori. Le prove scientifiche disponibili indicano chiaramente che lo svapo è la soluzione miracolosa per la riduzione dei danni del tabacco. Se il nuovo governo di Pretoria riuscirà a liberarsi delle voci del passato, potrà aprire la strada in Africa verso un approccio ragionato volto a ridurre i danni causati dalle sigarette.