Quando c'è un focolaio di morti o malattie da droghe di strada iniettate, le autorità sanitarie pubbliche chiedono ai diabetici e ai medici di smettere di usare le siringhe? Ovviamente no. Eppure una miriade di funzionari pubblici - dal presidente Trump al governatore Andrew Cuomo ai membri della squadra - stanno adottando proprio questo tipo di approccio per rispondere all'ondata di malattie e morti legate allo svapo in tutto il paese.
Cuomo, ad esempio, è andato in lacrime domenica sullo svapo, definendolo "una fiorente crisi sanitaria" e minacciando di dichiarare un'emergenza per vietare le sigarette elettroniche aromatizzate alla nicotina. Ciò ha fatto seguito all'annuncio di Trump mercoledì scorso dei piani federali per vietare tali dispositivi.
Le drammatiche e improvvise esplosioni di preoccupazione arrivano dopo sei morti e 380 gravi malattie polmonari acute, di cui almeno 41 a New York. I casi non erano collegati alle sigarette elettroniche alla nicotina, ma allo svapo di THC, il principio attivo della cannabis.
Le sigarette elettroniche come Juul sono pensate per essere utilizzate per inalare nicotina, ma anche altri tipi di dispositivi di svapo possono fornire sostanze derivate dalla cannabis come gli oli di hash butano, noti come "dab".
Gli scienziati del Dipartimento della Salute di New York hanno aperto la strada puntando il dito contro i liquidi contenenti THC del mercato nero, trovando "livelli molto alti di acetato di vitamina E in quasi tutti i campioni contenenti cannabis analizzati" nella loro indagine.
I risultati dei test di laboratorio statali hanno rilevato che "almeno un prodotto di svapo contenente acetato di vitamina E è stato collegato a ciascun paziente che ha inviato un prodotto per il test". La vitamina E acetato è una sostanza oleosa utilizzata per addensare i liquidi da svapo derivati dalla cannabis.
I dispositivi di svapo, incluso l'hardware per sigarette elettroniche, sono semplicemente dispositivi per fornire una soluzione aerosol. Le sigarette elettroniche alla nicotina, che fungono da sostituto delle sigarette mortali che bruciano il tabacco, contengono tipicamente una soluzione di nicotina, aromi e glicerina vegetale o glicole propilenico.
A livello globale, decine di milioni di persone hanno utilizzato miliardi di sigarette elettroniche senza effetti negativi acuti. In effetti, la Food and Drug Administration degli Stati Uniti ha detto ai funzionari sanitari statali che i test di laboratorio sui prodotti legali di vaporizzazione di nicotina inutilizzati del tipo ottenuto da pazienti malati (che probabilmente usavano anche un olio di THC illegale) non hanno trovato contaminanti o ingredienti sospettati di causare malattie.
È una storia molto diversa quando un vaporizzatore viene utilizzato per fornire droghe di strada del mercato nero come gli oli derivati dalla cannabis che vengono pericolosamente adulterati con vitamina E acetato.
Nell'annunciare il previsto divieto federale delle sigarette elettroniche aromatizzate nel mezzo dell'epidemia di malattie polmonari, Trump viene ingannato. Lo svapo di nicotina è un approccio alla riduzione del danno e gli aromi accattivanti non di tabacco sono fondamentali per ridurre la probabilità che gli adulti tornino a fumare sigarette.
L'esposizione alla nicotina non è salutare, certo, e i bambini non dovrebbero svapare (a meno che non fumino già sigarette e vogliano passare a un'alternativa meno dannosa). Ma il proibizionismo raramente funziona e i dati della FDA indicano che mentre lo svapo negli adolescenti è aumentato, il fumo di sigaretta è sceso ai minimi storici.
Tuttavia, i funzionari eletti continuano il loro attacco alle sigarette elettroniche, raccomandando a quasi tutti di smettere immediatamente di svapare.
Potrebbe sembrare un'abbondanza di cautela, ma in realtà è un'abbondanza di imbrogli. Collegare la malattia polmonare acuta alle sigarette elettroniche non è più logico che avvertire le persone sui pericoli della vaccinazione perché i vaccini vengono somministrati attraverso un ago e le persone possono contrarre l'epatite da aghi sporchi.
Gli avvertimenti espansivi di smettere del tutto di svapare, invece di evitare prodotti illeciti contaminati da THC, sono come consigliare agli ex fumatori che sono passati allo svapo di tornare a fumare sigarette. Ciò mette a rischio la vita dei vapers.
Ciò di cui abbiamo bisogno è un'aggressiva applicazione statale, locale e federale contro lo svapo adolescenziale e un'azione della Drug Enforcement Administration contro i vapori illegali di THC che causano malattie polmonari.
Nel frattempo, perché i politici e i funzionari della sanità pubblica si comportano così male? Abbiamo un'ipotesi: fino ad ora, le accuse più importanti di gravi effetti sulla salute (anche per gli adulti) delle sigarette elettroniche erano ipotetiche - come quella che lo svapo sarebbe stato una "porta" per il fumo di sigaretta - che non si sono concretizzate.
In effetti, il fumo di sigaretta tra gli adolescenti è in calo. Ora, con segnalazioni di malattie acute verificabili e persino decessi, i politici stanno tentando sfacciatamente di incriminare lo svapo di nicotina, anche se il loro caso contro la pratica è senza fondamento.
Nel tentativo sconsiderato di riscattare la loro credibilità nella loro guerra alle sigarette elettroniche, hanno raddoppiato la disinformazione, insinuando falsamente che gli oli derivati dalla cannabis, i vapori di THC fatti in casa e le sigarette elettroniche contenenti nicotina comportano tutti gli stessi rischi .
Pensano di farla franca perché... beh, praticamente nessuno li ha sfidati. È ora che lo facciano più persone.
Henry Miller è senior fellow del Pacific Research Institute e direttore fondatore dell'Office of Biotechnology della Food and Drug Administration. Jeff Stier è un senior fellow del Consumer Choice Center.
