Sia che tu stia applicando il profumo prima di una serata fuori o un repellente per zanzare quest'estate, potresti usare gli oli essenziali nel processo. Le estrazioni concentrate dalle piante sono ampiamente utilizzate in casa e non solo per i blogger del benessere: rinfrescano il bucato, curano l'acne e respingono i moscerini della frutta. Tuttavia, con l'introduzione di nuove regole dell'UE, l'uso di oli essenziali potrebbe subire gravi interruzioni. La presidenza svedese dell'Unione europea ha la possibilità di tenere lontane le punture di insetti dalle nostre estati.
L'Agenzia per le sostanze chimiche dell'UE, l'ECHA, ha annunciato l'intenzione di spostare le sue valutazioni dei composti chimici (che includono anche semplici estratti vegetali) da una valutazione basata sul rischio a una valutazione basata sui pericoli. La differenza non è meramente semantica. Nella comunicazione del rischio, "rischio" e "pericolo" hanno significati diversi nella lingua inglese.
Usiamo l'esempio di essere solo fuori. Il sole rappresenta un pericolo, perché oltre a darti una scottatura solare attraverso la sua luce UV, può causare condizioni più gravi come il cancro della pelle. Le persone gestiscono questo rischio limitando la loro esposizione, come stare all'ombra, portare un ombrellone o applicare la crema solare. L'equazione diventa così rischio = pericolo x esposizione. La questione di qualsiasi valutazione del rischio è quindi: quanto è probabile che un determinato prodotto influisca negativamente sui suoi utilizzatori?
Se applicassi un approccio alla vita basato sul rischio, temeresti le auto su strade che non stai attraversando, ti abbasseresti sotto gli aerei che volano a un'altitudine normale o, francamente, non usciresti affatto. Sfortunatamente, l'ECHA intende applicare questo approccio apertamente troppo cauto agli oli essenziali, etichettandoli come pericolosi. L'agenzia è incentivata a valutare l'olio essenziale ai sensi del regolamento sulla classificazione, l'etichettatura e l'imballaggio (CLP) ((CE) n. 1272/2008), il che significa che richiederebbe loro di portare etichette di avvertenza che ne indichino il pericolo o di limitarne la vendita.
Come con qualsiasi cosa, il dosaggio fa la differenza. Mentre un bicchiere d'acqua è perfettamente sicuro, consumare più di cinque litri in meno di un'ora potrebbe effettivamente ucciderti per intossicazione da acqua. Lo stesso vale per l'olio essenziale: mentre il repellente per zanzare è perfettamente sicuro per l'uomo e (fortunatamente) molto sgradevole per le zanzare, può essere tossico se lo bevi. Sebbene questo fatto sembri ovvio ai consumatori, ai quali viene anche consigliato di tenere oli essenziali o sostanze chimiche come i prodotti per la pulizia lontano dalla portata dei bambini, sembra sfuggire alle autorità di regolamentazione che ritengono che sia una sostanza pericolosa.
Se i consumatori non hanno accesso ai prodotti a base di oli essenziali o sono disincentivati dal loro uso, è probabile che si spostino verso alternative artificiali e possibilmente più dannose, come i repellenti per insetti contenenti dietiltoluamide, noto come DEET, che può influenzare il sistema nervoso umano e avere un impatto negativo su piante e animali.
Le etichette di avvertenza possono avere un effetto duraturo sul modo in cui i consumatori vedono i prodotti che acquistano. Se gli oli essenziali sono sottomessi da etichette di pericolo ingiustificate, potrebbe spostare i consumatori verso alternative peggiori e avere un impatto su un settore altrettanto importante. Nel 2022, il valore di mercato globale dell'olio essenziale è stato superato 24 miliardi di euro. Nel 2021, la Francia ha esportato oltre 450 milioni di euro valore di prodotti a base di olio essenziale. Ciò significa che la regolamentazione attualmente sostenuta dalla presidenza svedese non riguarderebbe solo i consumatori dell'UE e della Svezia, ma minerebbe anche l'industria vivace e in via di sviluppo di questo paese.
La politica chimica è da nerd, e certamente non è attraente come l'olio essenziale usato per fare i nostri profumi. Tuttavia è importante ricordare alle autorità di regolamentazione che un approccio paternalistico e basato sul rischio alla loro classificazione non è né necessario né pratico. I responsabili politici devono soppesare i rischi ei benefici di ciascun prodotto e agire di conseguenza. In questo caso agire di conseguenza significa NON etichettare come pericoloso tutto ciò che contiene oli essenziali, soprattutto… perché in un uso moderato non lo sono.
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