Negli Stati Uniti, diverse politiche emergenti stanno mettendo a rischio sia l'innovazione medica sia l'accesso dei pazienti ai farmaci salvavita.
Sebbene queste misure siano spesso promosse come sforzi per ridurre i costi sanitari e affermare un maggiore controllo nazionale, potrebbero finire per limitare l'accesso a nuovi trattamenti e rallentare il progresso scientifico. I pazienti hanno valide ragioni per essere preoccupati per le conseguenze a lungo termine.
Una delle principali preoccupazioni è un recente ordine esecutivo del presidente Donald Trump che lega i prezzi dei farmaci Medicaid a quelli delle "nazioni più favorite", di fatto limitando i prezzi negli Stati Uniti ai livelli pagati dai paesi con controlli sui prezzi imposti dal governo.
Sebbene possa sembrare una misura di risparmio sui costi, questa potrebbe destabilizzare i settori farmaceutico e biotecnologico. Con la diminuzione dei ricavi, le aziende potrebbero ridurre gli investimenti in ricerca e sviluppo, lasciando i pazienti del futuro senza accesso a cure di nuova generazione.
Un altro problema riguarda i cambiamenti nella dirigenza del Dipartimento della Salute e dei Servizi Umani (HHS) e della Food and Drug Administration (FDA).
La nomina del Segretario Robert F. Kennedy Jr., che ha una storia di promozione di affermazioni screditate su vaccini e prodotti farmaceutici, mette in dubbio la capacità di queste istituzioni di continuare a sostenere la scienza basata sull'evidenza e l'innovazione medica. Indebolire tale impegno potrebbe ostacolare i progressi in aree critiche dell'assistenza sanitaria.
Anche il neo-istituito Dipartimento per l'Efficienza Governativa (DOGE), guidato da Elon Musk fino al 28 maggio, ha innescato disordini involontari. L'uscita di 3.500 dipendenti della FDA ha creato una diffusa confusione all'interno dell'agenzia.
Sebbene la semplificazione della pubblica amministrazione sia un obiettivo legittimo, questo livello di ridimensionamento ha già reso più difficile per le aziende biotecnologiche identificare punti di contatto per le sperimentazioni cliniche. Di conseguenza, alcune aziende potrebbero smettere di dare priorità agli Stati Uniti per lo sviluppo di farmaci, privando i pazienti americani di un accesso precoce a trattamenti potenzialmente salvavita disponibili attraverso le sperimentazioni cliniche.
I ritardi nell'approvazione dei farmaci stanno diventando sempre più probabili a causa della carenza di personale e della confusione operativa. Ciò è particolarmente devastante per le persone affette da malattie per le quali non esiste attualmente una cura, per le quali il tempo non è un lusso.
Ogni ritardo nello sviluppo di un farmaco potrebbe tradursi in vite umane.
Ad aggravare la lista delle preoccupazioni, il Dipartimento del Commercio degli Stati Uniti ha avviato un'indagine sull'imposizione di dazi sui farmaci e sui loro principi attivi. Sebbene l'obiettivo sia quello di incoraggiare la produzione nazionale, il risultato a breve termine sarebbe probabilmente un aumento dei costi dei farmaci per i pazienti.
Per una nazione che spende già circa 20% del suo prodotto interno lordo in assistenza sanitaria, una mossa del genere potrebbe mettere ulteriormente a dura prova l'accessibilità e la convenienza.
Nel complesso, questi cambiamenti politici – limiti di prezzo legati a parametri di riferimento esteri, leadership incerta delle agenzie, sconvolgimenti normativi e potenziali barriere commerciali – non risolvono i problemi strutturali del sistema sanitario. Anzi, rischiano di aggravarli, in particolare per i pazienti che fanno affidamento sull'innovazione per le future opzioni terapeutiche.
Invece di limitare il sistema, l'amministrazione Trump dovrebbe perseguire riforme coraggiose ma intelligenti. Queste potrebbero includere la possibilità di approvare reciprocamente i farmaci da agenzie internazionali affidabili come quelle europee e giapponesi, l'eliminazione di dazi e barriere non tariffarie sui prodotti farmaceutici e il rafforzamento del sostegno a politiche basate sulla scienza.
Innumerevoli malattie rimangono senza cura. Limitare l'innovazione in nome del risparmio a breve termine potrebbe trasformarsi in una condanna a morte per i pazienti in attesa di scoperte rivoluzionarie.
La strada per un'assistenza sanitaria migliore e più accessibile non sta nel soffocare la scoperta, ma nell'accoglierla.
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