Buone notizie: i tassi di obesità stanno diminuendo grazie a nuovi trattamenti anti-obesità basati sugli agonisti del GLP-1. Il diabete di tipo 2 può essere combattuto. Come si possono superare gli attuali colli di bottiglia nella produzione e le barriere di accesso per i pazienti, dall'aderenza alla terapia, al prezzo e alla ricerca di un medico che prescriva ciò di cui si ha bisogno?
Ho ascoltato la fantastica intervista in podcast con il CEO di Eli Lilly, Dave Ricks, condotta dai fondatori di Stripe. Si tratta di un'interessantissima analisi approfondita di due ore sui meccanismi dell'industria farmaceutica e su come la fissazione dei prezzi (e gli sconti obbligatori successivi) influenzino il mercato dei farmaci.
Ricks sottolinea come i pazienti che pagano in contanti siano solitamente in una situazione peggiore in un sistema ottimizzato per garantire ai pagatori pubblici come Medicare e Medicaid i maggiori benefici. I consumatori effettivi finiscono per pagare il prezzo di listino. È come entrare in un hotel a Times Square il 31 dicembre e pagare la tariffa ufficiale pubblicata per una camera (quella assurda che vedi all'ingresso del tuo hotel ma che non trovi mai su Expedia).
Descrive inoltre l'approccio di Eli nel mantenere stabile l'organico nonostante la crescita a due cifre del fatturato, preferendo investire in più macchinari e sperimentazioni. Segue un'affermazione secondo cui solo i posti di lavoro nel settore manifatturiero crescono linearmente per la capacità produttiva GLP-1.
Questo mi ha un po' sorpreso. Ricks non affronta affatto l'aspetto estremamente rilevante e interessante dell'emivita del GLP-1. Solo due decenni fa, il GLP-1 sopravviveva nel nostro corpo solo per pochi minuti. Siamo passati (ed è un balzo enorme!) da pochi minuti a una settimana di emivita del GLP-1. Si passa da cinque minuti a 10.000 minuti, ovvero un aumento di 200.000 TP4T!
Quando ho ascoltato Clive Meanwell, fondatore di Metsera e Population Health Partners, al FT Biotech Summit 2024 di Londra, mi sono entusiasmato per il suo ottimismo sulla possibilità di affrontare i colli di bottiglia della catena di approvvigionamento non costruendo più stabilimenti e investimenti, ma aumentando l'emivita del GLP-1. I promettenti studi di Metsera su un farmaco che rimane nel nostro organismo per un mese intero hanno portato all'acquisizione da parte di Pfizer per 1,5 miliardi di dollari. Aumentare l'emivita ci permetterebbe di fornire GLP-1 a un numero di pazienti quattro volte superiore senza spendere un solo dollaro in più in nuovi impianti di produzione. Probabilmente aumenterebbe anche l'aderenza alla terapia. E stiamo parlando solo di un aumento di 400 miliardi di dollari. Un passo da nana rispetto a quanto visto negli ultimi due decenni.
Passare da un mese a sei mesi è ancora una volta solo un passo avanti. Se le persone dovessero fare solo due iniezioni all'anno, potremmo assistere a una vera trasformazione nella conformità e a tassi di penetrazione più ampi. Anche i costi, naturalmente, diminuiranno, il che è fondamentale per abbassare ulteriormente i prezzi (anche se quest'anno abbiamo già osservato una massiccia spirale al ribasso dei prezzi a vantaggio del benessere dei consumatori).
A un certo punto, potremmo chiederci: abbiamo dati di sicurezza sufficienti su questi farmaci da non dover consultare un medico che guadagna $500k all'anno per prescriverci qualcosa di così sicuro? Potremmo trasformare questi farmaci in un prodotto di consumo da banco simile al paracetamolo. I fondi sanitari, ormai scarsi, dovrebbero essere destinati a interventi chirurgici, cure oncologiche e malattie rare. I pazienti che pagano piccole somme per prevenire costi elevati (sì, obesità e diabete rappresentano una quota a due cifre della nostra spesa sanitaria) consentiranno a medici e finanziatori di concentrarsi su ciò che non possiamo ancora prevenire.
Entro la fine del decennio, combattere l'obesità potrebbe richiedere solo una vaccinazione annuale, simile a quella antinfluenzale. La prevenzione sanitaria ha il potenziale per diventare finalmente il Santo Graal del risparmio che tutti possiamo raggiungere, permetterci e da cui possiamo trarre beneficio, in quanto consumatori!
