Nel cuore degli Stati Uniti, non esiste un'industria energetica più silenziosa ma efficace di quella del trasporto merci su rotaia privato. È silenziosa perché milioni di consumatori dipendono da essa per trasportare merci e forniture dalle fabbriche alle porte di casa. Efficace perché lo fa mentre la maggior parte di noi ne è beatamente inconsapevole.
La rete ferroviaria commerciale privata, distribuita negli Stati Uniti, si estende per 225.000 chilometri, trasportando oltre 1,6 miliardi di tonnellate di merci all'anno. Trasporta materie prime e prodotti finiti dai porti alle fabbriche, ai magazzini e agli hub di distribuzione, formando le cruciali "miglia intermedie" che garantiscono un accesso conveniente a tutto, dagli ordini online ai generi alimentari.
Ma nonostante la sua affidabilità per i consumatori e le aziende che ne fanno affidamento, normative obsolete minacciano di soffocare il progresso, con il rischio di prezzi più elevati lungo l'intera catena di approvvigionamento.
Le restrizioni esistenti, le norme sul lavoro impraticabili e gli obblighi burocratici imposti alle aziende ferroviarie merci hanno sottoposto il settore – e coloro che ne dipendono – a un regime normativo imprevedibile, più simile a una pianificazione centralizzata che a un solido sistema di libera impresa. Come abbiamo imparato dalla storia della regolamentazione ferroviaria, questa è una lezione che dobbiamo tenere nuovamente a mente.
Una strada promettente è l'impiego di tecnologie migliori per ridurre i costi, migliorare la sicurezza e fornire treni più veloci ai depositi e agli scambi.
Come afferma il Washington Post scrive, i progressi tecnologici nell'ispezione automatica dei binari, in particolare, stanno procedendo rapidamente e hanno recentemente ricevuto un rinuncia temporanea dal Dipartimento dei Trasporti:
Le ferrovie statunitensi sviluppano da anni l'ispezione automatizzata dei binari (ATI). Questi sistemi vengono montati sul fondo di una normale locomotiva o vagone ferroviario. Utilizzano laser per misurare con precisione i binari, senza dover effettuare visite speciali da parte degli operai per ispezionarli. Segnalano eventuali difetti in tempo reale e consentono agli addetti alla manutenzione di raggiungere il punto esatto in cui sono necessari.
Per consentire la piena adozione è necessario aggiornare le normative obsolete. In passato, la Federal Railroad Administration (FRA) ha derogato ad alcune delle norme sulle ispezioni manuali per le ferrovie che dovevano testare l'ATI, anche durante il primo mandato del presidente Donald Trump. I dati hanno mostrato risultati di sicurezza altrettanto buoni o migliori rispetto alle ispezioni manuali.
L'amministrazione Biden rifiutato di estendere le deroghe dopo che il sindacato che rappresenta i manutentori si è opposto a un'estensione. Naturalmente, vogliono massimizzare il numero di iscritti paganti che si affannano sui binari. Ma se queste ispezioni dei binari possono essere eseguite meglio con tecnologie più intelligenti, dovrebbero esserlo, a prescindere dalle distorsioni sindacali.
Sebbene il Segretario ai Trasporti Sean Duffy e il Consiglio per la Sicurezza Ferroviaria della Federal Railroad Administration rilasciato nonostante a dicembre sia stata concessa alle aziende ferroviarie una deroga di cinque anni per consentire l'utilizzo della tecnologia, manca ancora una soluzione più duratura.
Per reinventare e innovare le politiche ferroviarie, noi del Consumer Choice Center sosteniamo proposte semplici che aumentino la concorrenza, generino investimenti e riducano i costi per i consumatori. Fornire certezza normativa per le nuove tecnologie che potrebbero mettere in discussione le preoccupazioni dei lavoratori è una di queste. Altre sono più strutturali.
Riformare l'obbligo del vettore comune, come abbiamo scritto nel nostro manuale di politica, limitandolo o eliminandolo, garantirebbe alle compagnie ferroviarie la flessibilità necessaria per adattarsi alle richieste del mercato, investire nella modernizzazione e competere efficacemente, a vantaggio dell'economia e dei consumatori. Infine, modificare l'STB Reauthorization Act per ridefinire l'STB come agenzia di risanamento, che risolve le controversie e promuove la concorrenza anziché creare politiche, rappresenterebbe un'altra grande vittoria.
Il XXI secolo richiede pratiche normative in continua evoluzione per tenere testa alla concorrenza nel settore dei trasporti. Mentre paesi come la Cina si modernizzano rapidamente, gli Stati Uniti devono deregolamentare per rimanere al passo con i tempi, garantendo un futuro produttivo e a misura di consumatore.
Per ulteriori idee e proposte politiche, consulta il nostro manuale sulle politiche su Il caso dei consumatori per reinventare e innovare la politica ferroviaria e il nostro video qui sotto:
