Per la seconda volta in due anni, mi sono seduto in tribuna pubblica a una conferenza delle Nazioni Unite a Ginevra mentre un alto burocrate delle Nazioni Unite ci ha detto che tutti i membri dei media e del pubblico dovevano essere esclusi dal procedimento. Questa particolare occasione è stata una delle sessioni semestrali delle Nazioni Unite per aggiornare la Convenzione quadro dell'Organizzazione mondiale della sanità sul controllo del tabacco (FCTC).

L'FCTC è il primo trattato sulla salute globale emanato dall'OMS. È stato ratificato da 181 paesi e costituisce la base di una serie di leggi nazionali in tutto il mondo, come le tasse sul tabacco, le restrizioni pubblicitarie e le semplici confezioni di sigarette.

Ogni incontro semestrale è un talkfest finanziato dai contribuenti, dominato da vari ministeri della salute e organizzazioni anti-tabacco come la Campagna per i ragazzi senza tabacco e l'Alleanza della convenzione quadro, a cui non solo viene concesso lo "status di osservatore", ma intervengono anche nel grande dibattiti plenari e utilizzare la loro piattaforma per svergognare i delegati di qualsiasi paese che non adotti un atteggiamento proibizionista nei confronti del tabacco.

Sebbene la conferenza affermi di riguardare la scienza e la salute pubblica, è tutt'altro. Ad esempio, le nuove tecnologie di svapo e sigaretta elettronica sono gli aiuti per smettere di fumare più popolari in Inghilterra, utilizzati da 1,2 milioni di britannici secondo gli ultimi dati del governo. Un rapporto di Public Health England afferma che lo svapo può ridurre i rischi per la salute del 95% e può aumentare le possibilità di smettere di fumare fino al 50%.

Ma gli argomenti a favore dello svapo sono respinti dall'OMS come "infondati" e "inconcludenti". Una delle principali ONG ha affermato che le parti presenti alla riunione dovrebbero "astenersi dall'intraprendere discussioni lunghe e inconcludenti" su prodotti alternativi alla nicotina come lo svapo.

Gli attivisti dello svapo avevano cercato di partecipare alla conferenza per condividere le loro storie su come avevano smesso di fumare. I volontari della Rete internazionale delle organizzazioni dei consumatori di nicotina (INNCO) hanno orgogliosamente soffiato nuvole di vapore acqueo fuori dalle porte della conferenza. A differenza delle ONG più proibizioniste, a loro è stato negato lo status di osservatore.

Il chiaro pregiudizio anti-svapo ha portato ad alcune affermazioni assurde. Anne Bucher, direttore generale della direzione per la salute e la sicurezza alimentare dell'UE, è fermamente convinta che, nonostante non contengano tabacco, i dispositivi di vaporizzazione e sigaretta elettronica debbano essere considerati "prodotti del tabacco", soggetti a tutte le stesse leggi, restrizioni e divieti. Il trattato stesso ha cercato di imporre le stesse restrizioni allo svapo e alle sigarette elettroniche di sigarette e sigari. Questo potrebbe effettivamente ostacolare la capacità delle persone di smettere di fumare.

Un altro oggetto di odio erano i media. I delegati di paesi tra cui Cina, Zimbabwe, Maldive e Uganda hanno affermato che l'intera conferenza dovrebbe svolgersi senza il controllo dei media o del pubblico. 'Abbiamo a che fare con la mafia', ha detto il delegato dell'Afghanistan, riferendosi al pubblico seduto in tribuna soprastante.

Un rappresentante del Ciad si è lamentato del fatto che più persone non fossero a conoscenza della riunione dell'FCTC e del suo impatto. Allo stesso tempo, si è espresso a favore dell'espulsione del pubblico e dei media dopo la plenaria di apertura.

Fu un convegno bizzarro e orwelliano. Le proposte emerse in nome della tutela della salute pubblica potrebbero seriamente ostacolare i miglioramenti della salute pubblica che sono avvenuti grazie ad alternative alle sigarette come lo svapo, le sigarette elettroniche e lo snus.

Una cosa divenne chiara: prodotti innovativi, nuovi mercati e la tanto odiata "industria" stavano facendo di più per ottenere migliori risultati sanitari rispetto alla burocrazia sanitaria sovranazionale delle Nazioni Unite.

Yael Ossowski è un giornalista canadese e vicedirettore del Centro di scelta dei consumatori

Originariamente pubblicato qui