Nel suo primo discorso da Primo Ministro, Boris Johnson ha espresso una prospettiva promettente per il settore tecnologico e agricolo del Regno Unito, impegnandosi per un futuro più prospero per l'innovazione dopo la Brexit. Johnson menziona "un settore delle bioscienze liberato dalle regole anti modificazione genetica... saremo il semenzaio per gli investimenti aziendali più entusiasmanti e dinamici del pianeta". Aggiunge inoltre: “Sviluppiamo le colture resistenti alla peronospora che nutriranno il mondo”, in una mossa acclamata dalla National Farmers Union.
Se stai leggendo editoriali sul Guardian e post di blog di alcuni gruppi ambientalisti, penseresti che questo sia una sorta di regalo del Primo Ministro per il gusto di gonfiare gli affari britannici. Si sbagliano, perché scatenare l'innovazione scientifica nel Regno Unito significa molto di più.
Sappiamo, ad esempio, che la coltivazione di una coltura GM resistente ai parassiti come questa nel Regno Unito potrebbe far risparmiare circa 60 milioni di sterline all'anno nell'uso di pesticidi. Questa è certamente una buona notizia per gli agricoltori, ma non dimentichiamolo: 60 milioni di sterline risparmiati significano più margine di manovra per prezzi alimentari competitivi nel Regno Unito. Con i prezzi dei prodotti alimentari nell'UE in aumento del 2%, il nuovo governo può inviare un messaggio forte che sì, il cibo può diventare più economico non solo abbassando le tariffe, ma anche attraverso un'agricoltura più efficiente e tecnologicamente avanzata. A partire da ora, le colture GM non vengono coltivate nel Regno Unito, ma la soia geneticamente modificata importata viene utilizzata per l'alimentazione animale.
Sappiamo anche che le generazioni future hanno opinioni molto più favorevoli nei confronti dell'innovazione scientifica nel settore agricolo rispetto ai loro genitori. Un sondaggio del 2018 su 1.600 giovani di età compresa tra i 18 e i 30 anni, condotto per conto dell'Agricultural Biotechnology Council (ABC), ha rilevato che due terzi sostengono le innovazioni agro-tecnologiche - solo il 22% è preoccupato per l'uso dell'editing genetico o dell'ingegneria genetica. colture modificate.
Allora perché l'agro-tecnologia e perché adesso?
Mentre il Regno Unito guarda a un futuro di libero scambio dopo il ritiro dall'Unione Europea, Boris Johnson sa che l'economia del Regno Unito deve essere competitiva e all'altezza della sfida del cambiamento degli ambienti e dei mercati. Le colture geneticamente modificate e l'editing genetico presentano incredibili opportunità negli anni a venire, non solo nell'area del cibo, ma anche nella scelta del paziente. Le tecnologie di modifica genetica potrebbero avere un impatto enorme nel ridurre il bilancio delle vittime di malattie come la febbre dengue, la febbre gialla e il virus Zika.
Questo è il motivo per cui la comunità scientifica nell'Unione europea sarà più incline a Boris Johnson che alla sua stessa leadership politica. 117 istituti di ricerca europei hanno recentemente firmato una lettera aperta che invita la Corte di giustizia europea a consentire l'editing genetico, lamentandosi della rigida legislazione attualmente in vigore.
Scrivono: “La rigida legislazione renderà l'allevamento di precisione iper-costoso e, di conseguenza, un privilegio di poche grandi multinazionali. Pertanto, gli agricoltori europei perderanno una nuova generazione di varietà di colture più resistenti e nutrienti che sono urgentemente necessarie per rispondere ai risultati del cambiamento climatico".
Un anno fa, la Corte di giustizia europea (ECJ) ha deciso nella causa C-528/16 che l'editing genetico dovrebbe essere trattato allo stesso modo in cui vengono gestiti gli organismi geneticamente modificati al momento, mantenendoli sostanzialmente illegali.
In futuro, l'Unione europea dovrà affrontare la propria sfida nell'affrontare l'innovazione scientifica. Per Boris Johnson, la speranza deve essere quella di poter dare seguito alle sue promesse con azioni, offrendo una prospera era di innovazione per la Gran Bretagna. Dando l'esempio delle tecnologie di allevamento e dei loro benefici per la salute umana e la scelta dei consumatori, il Regno Unito potrebbe persino diventare un nuovo faro della ricerca scientifica, a cui l'UE potrebbe eventualmente aspirare.
