Step Therapy: le compagnie di assicurazione sanitaria controllano l'assistenza ai pazienti
La terapia a gradini, nota anche come terapia "fail-first", è una strategia sorprendentemente comune utilizzata dalle compagnie di assicurazione sanitaria per tagliare i costi. Questo metodo costringe i pazienti a sperimentare farmaci e trattamenti più economici prima che la compagnia di assicurazione sanitaria approvi finalmente opzioni più costose, anche se il loro medico determina in anticipo che il trattamento più costoso è la strada migliore da seguire.
Questo approccio potrebbe avere senso per i profitti delle compagnie di assicurazione sanitaria, ma è un insulto enorme per i pazienti. La sperimentazione su trattamenti di fascia bassa causa ritardi nella ricezione di cure vitali e in alcuni casi mette persino a repentaglio la loro vita.
'Terapia a gradini' contro la dignità del paziente
Le compagnie di assicurazione sanitaria utilizzano protocolli di terapia graduale per una serie di condizioni di salute che incidono in modo significativo sulla qualità dell'assistenza ai pazienti.
I pazienti oncologici, ad esempio, spesso non possono permettersi di aspettare. I protocolli di terapia graduale richiedono ai pazienti di provare trattamenti chemioterapici vecchi o meno efficaci prima che possano ricevere immunoterapie più recenti e mirate come Chiavetruda o Opdivo.
Queste nuove immunoterapie rappresentano una svolta innovativa nella medicina che salva vite per specifici tipi di cancro avanzato o aggressivo. Inoltre, il trattamento funziona in modo diverso, attivando e allenando il sistema immunitario a distruggere attivamente le cellule cancerose nel corpo. Un percorso molto diverso dalla chemioterapia tradizionale, che uccide le cellule cancerose e distrugge anche il sistema immunitario del paziente.
Anche i pazienti affetti da sclerosi multipla (SM), una malattia nervosa debilitante, devono spesso sottoporsi a protocolli di terapia graduale. Sebbene sul mercato siano disponibili trattamenti all'avanguardia come Ocrevus o Lemtrada, che hanno dimostrato di rallentare la velocità di progressione della SM, aumentando al contempo la qualità della vita dei pazienti affetti da SM, compagnie di assicurazione sanitaria sono noti per far provare a questi pazienti opzioni più vecchie e meno potenti come Avonex o Copaxone.
Se questi pazienti "falliscono" o le loro condizioni peggiorano con le vecchie opzioni, allora le compagnie di assicurazione sanitaria potrebbero prendere in considerazione la copertura dei farmaci più nuovi e costosi. Questi ritardi, se la copertura viene concessa, possono causare danni duraturi e aggravare problemi prevenibili.
I protocolli di terapia a gradini sono usati anche per il trattamento dell'obesità. Ora che gli innovativi farmaci per la perdita di peso GLP-1 sono entrati nel mercato come Oceano Pacifico e Wegovy, sembra che molti pazienti siano desideroso per procurarseli e aiutarli a controllare il loro peso e a migliorare la loro salute generale.
Alcune compagnie di assicurazione sanitaria richiedono ai pazienti di provare opzioni come dieta, esercizio fisico o farmaci più vecchi come Fentermina o Orlistat prima di approvare nuovi trattamenti. Questi vecchi trattamenti potrebbero non funzionare bene per tutti. Costringere i pazienti ad attenersi a opzioni obsolete e meno efficaci solo per far risparmiare denaro alle compagnie di assicurazione è ingiusto e deve cambiare.
È un affronto alla dignità degli esseri umani che soffrono di una malattia non ottenere l'approvazione per il miglior trattamento possibile nel più breve tempo possibile.
Un modo migliore per bilanciare i costi sanitari
Il modello di terapia graduale adottato oggi dal nostro sistema sanitario antepone il denaro all'assistenza sanitaria e alla scelta del paziente, ma esistono modi migliori per bilanciare i costi dell'assistenza sanitaria garantendo al contempo ai pazienti il trattamento di cui hanno bisogno quando ne hanno bisogno.
Una soluzione semplice sarebbe quella di consentire ai medici di ignorare la terapia a gradini quando ritengono che sia necessario un trattamento più nuovo o più efficace. Ciò darebbe ai medici il potere di scegliere la migliore assistenza senza inutili ritardi, portando a migliori risultati per i pazienti. Un rapido accesso ai trattamenti giusti può aiutare a prevenire ulteriori complicazioni di salute e ridurre i costi sanitari a lungo termine. Un'altra opzione da valutare è quella dei piani incentrati sul paziente che diano priorità alla trasparenza. I consumatori dovrebbero avere più opzioni nella scelta della propria assicurazione sanitaria e più trasparenza da parte delle compagnie di assicurazione sanitaria su cosa i loro piani coprono e cosa non coprono, su come determinano i protocolli di terapia graduale, sui prezzi trasparenti e su tutte le altre informazioni pertinenti che aiuteranno i consumatori a decidere quale compagnia di assicurazione sanitaria e quale piano è più adatto a loro.
