La terza volta è quella giusta per la Johnson & Johnson del New Jersey, poiché il gigante farmaceutico e biotecnologico tenta di ottenere un sigillo di approvazione rilasciato dal tribunale per il suo tanto attesoofferta di transazione e piano di fallimento sussidiario, che questa settimana sarà discusso presso un tribunale federale di Houston.
Red River Talc LLC, la sussidiaria incaricata di gestire le migliaia di cause legali relative al prodotto in polvere per bambini a base di talco di J&J e ai presunti tumori ovarici nelle consumatrici, è stata finora bloccato da due tribunali fallimentari in altre giurisdizioni, nonché dagli avvocati querelanti che cercano di ottenere un pacchetto di risarcimento più consistente.
Ciò che è in gioco in questo processo non è solo l'eredità di un nome noto come J&J, o le donne che sono state ferite, ma anche il futuro del diritto in materia di infortuni e responsabilità civile negli Stati Uniti. Molto potrebbe cambiare nel modo in cui i tribunali gestiscono la complessa struttura aziendale, il risarcimento delle vittime e la difesa contro richieste di risarcimento infondate.
Sebbene l'offerta di transazione della società di $10 miliardi abbia raccolto travolgente Con il supporto di 83% dei ricorrenti nel caso congiunto, ben oltre i 75% richiesti dal diritto fallimentare, gli avvocati che rappresentano i resistenti mirano a mettere in discussione la legittimità del fallimento nel suo complesso. Uno di questi gruppi, la Coalition of Counsel for Justice for Talc Claimants, avrebbe messo in dubbio la buona fede del voto, e diverse fazioni di studi legali che rappresentano i ricorrenti si sono citate in giudizio a vicenda. quota maggiore dei pagamenti dell'accordo.
La validità di tale voto, nonché la legittimità del fallimento della Red River Talc LLC, saranno presto decise dal giudice fallimentare statunitense Christopher Lopez.
Il processo di un fallimento sussidiario per risolvere i reclami contro un'azienda è soprannominato il "Texas Two Step", un processo di suddivisione delle attività e delle passività di una singola entità come stabilito dal Texas Business Organizations Code. Secondo la legge del Texas, e sempre più in altri stati, questo processo legale, ufficialmente nota come "fusione divisiva", ha lo scopo di proteggere i beni aziendali nel caso in cui una specifica unità aziendale contragga debiti o si trovi ad affrontare una causa civile che minaccia altre parti dell'azienda.
Molti oppositori del Texas Two Step credono che alleggerisce le aziende più grandi di responsabilità quando si trovano ad affrontare cause legali, ma ha il vantaggio di poter elaborare gli accordi più rapidamente e distribuire i pagamenti attraverso una procedura fallimentare rispetto a un tipico processo giudiziario. Quest'ultimo approccio può durare anni o decenni.
Questa manovra evita anche l' fenomeno ben noto di una "corsa al tribunale", in cui gli avvocati specializzati in lesioni personali iniziano a pubblicizzare e reclutare per casi simili una volta che un accordo è stato pagato, sperando di ottenere più affari per i loro studi legali attirando una classe più ampia di querelanti. Le accuse secondo cui alcuni studi legali hanno pagamenti in sospeso ai finanziatori del contenzioso che hanno sostenuto il caso del borotalco non fanno che complicare ulteriormente il caso di J&J.
Poiché il processo è ora in tribunale fallimentare, basandosi su contabili e calcolatori invece di rivolgersi a scienziati e testimoni esperti, sarebbe più prudente risolvere definitivamente il caso e far procedere la bancarotta per pagare alle vittime ciò che spetta loro.
Lasciare che il processo si prolunghi senza una sentenza soddisfacente non fa che complicare ulteriormente le modalità con cui i tribunali potranno risolvere le cause di risarcimento danni di massa in futuro. È probabile che l'esito spinga gli studi legali a prendere di mira determinate aziende per le loro dimensioni e il loro prestigio, piuttosto che per la legittimità delle richieste di risarcimento danni.
Ciò è stato evidente dall'arretrato in corso di esposizione all'amianto casi risalenti a decenni fa, in cui la maggior parte delle aziende e dei dirigenti coinvolti, nonché le eventuali vittime, sono già deceduti.
Se i consumatori subiscono un danno legittimo a causa di un prodotto o di un servizio di un'azienda, indipendentemente dalla sua entità, dovrebbero essere disponibili tutti gli strumenti per risarcirli nel modo più tempestivo possibile.
Il Texas Two Step offre una soluzione per risarcire coloro che possono richiedere un risarcimento danni, evitando al contempo il peggio del nostro sistema legale altamente contenzioso e i suoi perversi incentivi per gli avvocati specializzati in risarcimento danni a pretendere sempre di più invece di prendersi cura tempestivamente dei propri clienti. Questo caso potrebbe determinare se la giustizia si muove alla velocità delle aziende o a quella della vita umana.
Consentire un processo controllato di bancarotta per far fronte alle richieste urgenti e rendere giustizia ai querelanti che vogliono chiudere i conti è l'unica strada ragionevole da percorrere. È ragionevole ed equo, non solo per le vittime di oggi, ma anche per il futuro del sistema giudiziario americano.
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