L'Unione Europea ha dato l'esempio su come ridurre le liste d'attesa per l'assistenza sanitaria. Il Canada dovrebbe seguire l'esempio

Non è un segreto che se si ha bisogno di un intervento chirurgico elettivo in Canada, è meglio prepararsi ad aspettare molto a lungo.

Il problema è la carenza di dottori e infermieri? La mancanza di finanziamenti? L'inefficienza amministrativa? Quasi tutto è stato incolpato a un certo punto o in un altro. Nonostante decenni di tentativi di riforma, i lunghi tempi di attesa continuano a essere un problema in tutto il Canada.

Qualunque sia la causa, conosciamo le conseguenze: lunghi tempi di attesa, perdite di reddito, dolore cronico e, in alcuni casi, decessi evitabili dei pazienti.

Il Canada non è l'unico paese ad essere afflitto da tali problemi. Anche alcune nazioni europee hanno dovuto affrontare lunghi tempi di attesa. La differenza è che sono riuscite a risolvere il problema. Parte della loro soluzione è arrivata da quella che viene chiamata la "Cross-Border Directive".

Questa politica consente ai pazienti europei di cercare cure in qualsiasi paese membro dell'UE e di ottenere il rimborso delle spese mediche a un livello equivalente a quello coperto dal loro piano assicurativo sanitario nazionale.

Come la maggior parte delle innovazioni politiche, questa direttiva è nata per necessità. Nei primi anni 2000, molti cittadini britannici si sono trovati a lottare con lunghe liste d'attesa mediche. Ma attraverso la loro appartenenza all'Unione Europea, alcuni hanno visto un'opportunità per affrontare i ritardi.

Una di queste persone era Yvonne Watts, che soffriva di artrite alle anche. Non potendo ricevere assistenza dal National Health Service britannico in tempi che assomigliassero a quelli previsti, chiese che pagasse per una sostituzione dell'anca in un altro paese dell'UE. La sua richiesta fu respinta.

Decidendo di prendere in mano la situazione, Watts fece eseguire la procedura in Francia a sue spese, pagando l'equivalente di $10,673 in dollari canadesi odierni. Dopo l'operazione, ha chiesto il rimborso al governo del Regno Unito, ma ancora una volta le è stato rifiutato.

Watts non è mai stata rimborsata per il costo dell'operazione, ma ha aperto la strada alla direttiva UE sui diritti dei pazienti nell'assistenza sanitaria transfrontaliera.

Oggi, i pazienti in una situazione come quella di Watts possono decidere di sottoporsi a un intervento chirurgico elettivo in un altro Paese quando i tempi di attesa nazionali sono troppo lunghi.

Grazie alla direttiva transfrontaliera, solo nel 2022 oltre 450.000 residenti dell'UE hanno cercato cure in un altro paese dell'UE.

Questa politica ha comportato una significativa riduzione dei tempi di attesa, ma ha anche un altro effetto collaterale degno di nota: aiuta a ridurre il costo complessivo delle singole patologie, sia per i pazienti che ne soffrono, sia per gli stati che pagano le fatture.

Questo perché più a lungo un problema di salute non viene curato, più il trattamento costerà, a causa di un rischio maggiore di complicazioni. Più a lungo le persone aspettano, più è probabile che il loro intervento debba essere più invasivo (e quindi più rischioso) e che richieda anche più risorse per essere eseguito.

Ma l'effetto sulla spesa non è l'unico che deve essere considerato. Anche i problemi di salute possono avere un effetto negativo sulle entrate del governo.

Sebbene i trattamenti elettivi non siano considerati urgenti, i disturbi che sperano di curare possono comunque avere un effetto sulle nostre vite. Ad esempio, alcune delle persone in lista d'attesa sono lavoratori che non sono in grado di svolgere il loro lavoro o che sono costretti a ridurre i loro carichi di lavoro a causa del dolore che stanno provando. Alcuni sono addirittura in indennità per infortuni sul lavoro.

Anche considerando la cosa solo dal punto di vista delle entrate, dovrebbe comunque essere nel migliore interesse dello Stato fornire a quei lavoratori le cure di cui hanno bisogno, in modo che possano ricominciare a pagare le tasse. Lasciare che ottengano le cure mediche richieste fuori dalla provincia o dal Paese, allo stesso prezzo che il sistema pagherebbe a livello nazionale, dovrebbe essere una scelta ovvia.

Non dimentichiamo quanti canadesi non riescono a ricevere le cure di cui hanno bisogno entro i tempi raccomandati.

Nel 2019, 30 per cento dei pazienti che necessitavano di un impianto al ginocchio non sono stati in grado di riceverlo entro il periodo raccomandato di 26 settimane. Entro il 2023, quel numero era salito al 41 percento. Analogamente, la percentuale di pazienti che necessitavano di protesi all'anca e che non sono riusciti a ottenerle entro i tempi stabiliti è aumentata dal 25 percento al 34 percento nello stesso periodo.

La copertura pubblica di una direttiva transfrontaliera canadese aiuterebbe ad avvicinare queste cifre allo zero e a risolvere il nostro consistente arretrato chirurgico. Ciò consentirebbe al Canada di far fronte meglio alle esigenze dei pazienti e di migliorare l'efficienza in generale.

Originariamente pubblicato qui