Con una mossa che ha suscitato dibattito e preoccupazione, la Federal Communications Commission (FCC) ha presentato a proposta questa settimana per rimodellare il modo in cui i servizi a banda larga vengono fatturati nei condomini multi-tenant.
Al centro di questa proposta c'è l'intenzione di promuovere la concorrenza e ridurre i costi, ma il suo potenziale impatto solleva interrogativi significativi sulla scelta dei consumatori e sull'accessibilità economica per le persone che desiderano risparmiare denaro e accedere a Internet ad alta velocità.
La norma proposta mira ad abolire gli accordi di fatturazione collettiva, in base ai quali gli inquilini includono il costo dei servizi a banda larga nell'affitto o nelle quote associative dei proprietari di casa. Sebbene la FCC sostenga che questi accordi ostacolano la concorrenza, le prove suggeriscono che spesso si traducono in un ostacolo alla concorrenza risparmi sostanziali per i residenti – in alcuni casi fino a 50-60%.
Le comunità vulnerabili, compresi gli anziani e gli individui a basso reddito, sono destinate a sostenere il peso maggiore di questi cambiamenti. Per molti di loro, la fatturazione in blocco rappresenta un'ancora di salvezza per l'accesso alla banda larga a prezzi accessibili. Interrompere questo sistema potrebbe esacerbare le disparità esistenti nella connettività Internet, emarginando ulteriormente coloro che meno possono permetterselo ed esacerbando il divario digitale, il che andrebbe contro la missione della FCC in questi ultimi anni.
C'è anche la questione più ampia della diffusione della banda larga. Rimuovendo gli incentivi per la fatturazione in blocco, la FCC rischia di soffocare gli investimenti nelle infrastrutture critiche, in particolare nelle aree rurali scarsamente servite.
Questi accordi forniscono ai fornitori di servizi Internet (ISP) la prevedibilità necessaria per espandere le proprie reti, allineandosi con iniziative più ampie come la storica spinta del presidente Biden per accesso universale a Internet. Senza questi incentivi, la diffusione potrebbe essere drasticamente ritardata nelle aree scarsamente servite, lasciando i consumatori senza opzioni di banda larga affidabili e competitive.
Inoltre, porre fine alla fatturazione collettiva rischia di smorzare la concorrenza privando residenti e consumatori della capacità di ottenere collettivamente risparmi sui costi a causa della concentrazione del servizio. Con una base di clienti così ampia, queste comunità spesso ottengono accordi e garanzie migliori, migliorando la loro esperienza complessiva della banda larga. Questa perdita di potere contrattuale potrebbe minare gli sforzi volti a promuovere un mercato della banda larga più competitivo, portando a un aumento dei prezzi per questi consumatori.
Sebbene la proposta della FCC rifletta uno sforzo ben intenzionato per promuovere la concorrenza e la scelta dei consumatori, le sue potenziali conseguenze sollevano preoccupazioni circa l’eccesso di regolamentazione. Piuttosto che imporre un divieto generale, potrebbe essere necessario un approccio più sfumato, che miri a comportamenti anticoncorrenziali senza mettere a repentaglio gli accordi vantaggiosi tra inquilini e ISP.
Mentre la FCC va avanti con la sua proposta normativa, è fondamentale trovare un equilibrio tra la promozione della concorrenza e la difesa degli interessi dei consumatori. Dare più potere ai consumatori e promuovere un mercato della banda larga diversificato e competitivo dovrebbe rimanere al centro dell’agenda normativa della FCC.
Elizabeth Hicks è l'analista degli affari statunitensi presso il Consumer Choice Center.
