Lettera inviata al Comitato Finanziario della Camera dell'Assemblea Generale dello Stato del Rhode Island

Caro membro della Commissione Finanze della Camera,

Scrivo per condividere le mie preoccupazioni sulla proposta di imposta 80% sulle sigarette elettroniche che la vostra commissione esaminerà mercoledì 21 marzo.

Questa nuova tassa danneggerebbe i consumatori del Rhode Island (soprattutto i più vulnerabili), le imprese locali e non fornirebbe alcun vantaggio compensativo al pubblico in generale o al tesoro.

Questo tentativo di creare entrate fiscali aggiuntive non giustifica le conseguenze negative che avrà per i tuoi elettori. Sì, le accise sulle alternative a basso rischio alle sigarette combustibili renderebbero più difficile per i tuoi elettori smettere di fumare. Ma questa proposta fiscale 80% è particolarmente poco saggia in quanto garantirebbe un'espansione del mercato nero, incoraggerebbe i consumatori ad acquistare sigarette elettroniche fuori dallo stato, danneggiando le imprese responsabili nella tua comunità.

Quando si valuta questo problema, è importante capire innanzitutto se le sigarette elettroniche stanno effettivamente aiutando i fumatori adulti a smettere, così come l'impatto delle sigarette elettroniche sui giovani, che siamo tutti d'accordo sul fatto che non dovrebbero usare prodotti a base di nicotina, comprese le sigarette elettroniche.

Volevo condividere alcuni sviluppi recenti che si aggiungono alle prove sostanziali che suggeriscono che le sigarette elettroniche dovrebbero essere regolamentate, ma con cautela, dato il loro potenziale per aiutare i fumatori adulti a smettere.

Il mese scorso, l'American Cancer Society, che era stata una strenua oppositrice delle sigarette elettroniche, ha annunciato un importante cambiamento di rotta. Senza ignorare le preoccupazioni sui giovani, ACS ora raccomanda “che i medici sostengano tutti i tentativi di smettere di usare il tabacco combustibile e lavorino con i fumatori per smettere finalmente di usare qualsiasi prodotto del tabacco, incluse le sigarette elettroniche. Alcuni fumatori, nonostante il fermo consiglio del medico, non cercheranno di smettere di fumare sigarette e non useranno farmaci per la cessazione approvati dalla FDA. Queste persone dovrebbero essere incoraggiate a passare alla forma meno dannosa possibile di prodotto del tabacco; è preferibile passare all'uso esclusivo delle sigarette elettroniche piuttosto che continuare a fumare prodotti combustibili”.

Inoltre, sebbene ci siano certamente differenze tra le popolazioni del Rhode Island e del Regno Unito, la revisione completa aggiornata del mese scorso di Public Health England è istruttiva. Nel descrivere l'analisi, il responsabile del loro programma di controllo del tabacco ha scritto: “Finora il nostro rapporto non ha trovato prove a sostegno della preoccupazione che le sigarette elettroniche siano una via per il fumo tra i giovani. I sondaggi nel Regno Unito mostrano che i giovani stanno sperimentando le sigarette elettroniche, ma l'uso regolare è raro e limitato quasi interamente a coloro che già fumano. Nel frattempo, i tassi di fumo tra i giovani nel Regno Unito continuano a diminuire.

Ha aggiunto che: “Al momento non ci sono prove che suggeriscano che le sigarette elettroniche incoraggino le persone a continuare a fumare – l'immagine nel Regno Unito suggerisce il contrario. La percentuale di consumatori di sigarette elettroniche che sono ex fumatori è aumentata negli ultimi anni. Dei 2,9 milioni di utenti adulti di sigarette elettroniche nel Regno Unito, più della metà ha completamente smesso di fumare. Altri 770.000 hanno smesso sia di fumare che di svapare. Allo stesso tempo, i tassi di successo alla cessazione sono migliorati e stiamo assistendo a un calo accelerato dei tassi di fumo, attualmente al minimo storico di 15,5% in Inghilterra.

Public Health England ha anche sottolineato che le politiche dovrebbero "fare una chiara distinzione tra svapo e fumo", perché "l'uso di sigarette elettroniche non soddisfa le definizioni legali o cliniche di fumo. Inoltre, prove internazionali sottoposte a revisione paritaria suggeriscono che le sigarette elettroniche comportano una frazione del rischio delle sigarette e hanno il potenziale per aiutare a ridurre i tassi di fumo, denormalizzare il fumo e migliorare la salute pubblica. Quindi le politiche devono essere chiare sulle differenze tra lo svapo e il fumo”.

Allo stesso modo, il professor David Abrams e colleghi della New York University hanno scritto che "ogni strategia di controllo del tabacco (ad esempio, tasse, campagne mediatiche, disponibilità di trattamenti, conoscenza accurata dei danni relativi da parte del consumatore, regolamenti) influenzerà i flussi da uno stato all'altro", o , in poche parole, politiche come la legge sull'aria senza fumo influenzeranno la probabilità che i fumatori riescano a smettere completamente di fumare passando a prodotti a vapore molto meno dannosi.

Imponendo una tassa 80% sui prodotti a vapore utilizzati dai fumatori adulti per smettere di fumare, riduciamo la possibilità che le persone smettano di fumare. La tassa sarà un disincentivo per queste persone a effettuare il passaggio e non impedirà ai minori di continuare a ottenere sigarette elettroniche attraverso acquisti illeciti o fuori dallo Stato.

Ho fiducia che la comunità della sanità pubblica, i legislatori e le imprese locali responsabili possano lavorare insieme per prevenire l'uso delle sigarette elettroniche da parte dei giovani senza danneggiare inutilmente i fumatori adulti e le imprese del Rhode Island, molte delle quali sono diligenti nel non permettere nemmeno ai minori di entrare nelle loro locali. È evidente che i giovani che usano le sigarette elettroniche le ottengono da attività illecite e altre fonti. Questa tassa non farebbe nulla per affrontare questo problema.

Cordiali saluti,

Jeff Stier Senior Fellow, Consumer Choice Center

@JeffAStier