Les dernières semaines ont vu une montée en puissance substantielle de la rhétorique de Westminster vers les grandes technologies. La démonstration de force dramatique de Facebook contre - et la capitulation qui a suivi - le gouvernement australien sur son nouvelle loi l'obligeant à payer les organes de presse pour héberger leur contenu conçu pour un visionnage captivant, et il est depuis devenu clair que les ministres de haut rang du gouvernement britannique étaient à l'écoute de l'action.

Matt Hancock est sorti en trombe des blocs pour déclarer lui-même un «grand admirateur» des pays qui ont proposé des lois obligeant les géants de la technologie à payer pour le journalisme. Rishi Sunak a fait grandir le sommet du G7 de cette année, qui se tiendra à Cornwall. De la façon dont il est en parlant, on dirait qu'il se prépare à mener une armée de ministres des Finances du monde entier dans la bataille avec la Silicon Valley.

Pendant ce temps, Oliver Dowden, le ministre responsable des médias et de la technologie, indiqué qu'il a discuté avec ses homologues australiens pour en savoir plus sur la réflexion derrière leur processus d'élaboration des politiques. Il a enchaîné avec une série d'avertissements clairs et très publics aux entreprises elles-mêmes,prometteur de « garder un œil attentif » sur Facebook et Twitter, sonorisation sa «grave préoccupation» quant à la façon dont les grandes entreprises technologiques fonctionnent et menacent de sanctions si elles sortent de la ligne.

Cette guerre des mots à sens unique survient dans le contexte d'un nouvel organisme de réglementation menaçant qui se dessine lentement. La Unité des marchés numériques, un quango qui devrait faire partie de l'actuelle Autorité de la concurrence et des marchés (CMA), sera l'arme principale de l'arsenal du gouvernement. Dans l'état actuel des choses, nous savons très peu de choses sur ce qu'il est censé accomplir.

La grande technologie dans sa forme actuelle est une industrie jeune, toujours aux prises avec des problèmes de démarrage alors qu'elle apprend à gérer la possession de toutes les informations du monde. Il existe de nombreux domaines dans lesquels Facebook, Google, Amazon et d'innombrables autres sont sans doute en deçà de leurs pratiques, de la vie privée des utilisateurs aux menaces contre les journalistes, que Dowden et d'autres ont relevées.

Mais l'instinct naturel des acteurs étatiques à intervenir a le potentiel d'être cataclysmiquement dommageable. Le gouvernement perd patience avec le marché libre et semble prêt à intervenir. D'innombrables fois, la politique centrale au hasard a annulé l'innovation et envoyé de l'argent privé hors du pays. Dans le contexte du futur impôt sur les sociétés monter, il y a un juste équilibre à trouver entre une réglementation efficace et une ingérence excessive de l'État.

La nature des interventions gouvernementales est qu'elles bloquent l'innovation, et donc le progrès. Une réglementation superflue est comme un âne étourdi qui s'agite au milieu de la route, arrêtant la circulation. Bien sûr, l'âne reçoit alors un seau de collecte caritative et le pouvoir d'obliger les passants à contribuer une part de leurs revenus pour le privilège de faire avancer la société, de générer des richesses insondables et de nous donner accès à des services gratuits qui se sont améliorés notre qualité de vie au-delà de toute mesure.

Alors que le gouvernement réfléchit aux paramètres appropriés de la nouvelle unité des marchés numériques et cherche à imposer des limites arbitraires à ce que les grandes entreprises technologiques peuvent faire pour la première fois de leur histoire, il devrait d'abord prendre en compte les intérêts des utilisateurs. Il y a de solides arguments en faveur de la consolidation des droits des individus et de la répression plus sévère des abus et autres tendances inquiétantes. Mais ne tombons pas dans le même piège que nos cousins Down Under en rendant les services en ligne plus coûteux à utiliser et en répercutant ces coûts sur les consommateurs.

Alors que la fameuse " Grande-Bretagne post-Brexit " commence à prendre forme, nous avons une occasion précieuse de donner l'exemple au reste du monde sur la manière de réglementer les géants de la technologie. Les normes que nous devrons respecter pour ce faire ne sont pas très élevées. Essentiellement, tout ce que le gouvernement doit faire est d'éviter l'ingérence vaste, oscillante et maladroite qui a si souvent caractérisé les tentatives de réglementation dans le passé et la Grande-Bretagne peut devenir en quelque sorte un leader mondial dans ce domaine.

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