Le premier ministre Wab Kinew, à l'instar de la grande majorité des premiers ministres provinciaux du pays, a interdit la vente d'alcool américain dans les magasins de la province.
Lorsque Kinew a annoncé sa décision en février, il a invoqué le principe d'autonomie du consommateur. « La taxe tarifaire de Trump est une attaque contre les Canadiens », a déclaré Kinew. « Nous appuyons la réponse du gouvernement fédéral à ces tarifs et, ici au Manitoba, nous cessons la vente de produits américains dans les succursales de la SAQ. »
« La façon dont vous dépensez votre argent est l’une des décisions les plus importantes que vous puissiez prendre en tant que consommateur », a-t-il poursuivi. « Il y a de nombreuses excellentes brasseries et distilleries du Manitoba à soutenir. »
D'un côté, Kinew a reconnu dans sa déclaration que les Manitobains ont un pouvoir important sur la façon dont ils décident de dépenser leur argent. Mais de l'autre, il leur a retiré ce pouvoir en retirant arbitrairement les spiritueux américains des rayons des magasins du Manitoba.
Il ne faut pas s'y tromper : les tarifs douaniers imposés par le président américain Donald Trump constituent une attaque contre l'économie canadienne. Et cela risque fort de mener à une récession.
Mais pourquoi Kinew, comme la plupart des autres premiers ministres provinciaux, s'en prend-il directement aux producteurs d'alcool américains, sans pour autant interdire la vente d'autres produits américains dans toute la province ? Pourquoi le secteur de l'alcool est-il spécifiquement visé par les politiciens canadiens ?
En tant que consommateurs, nous avons le pouvoir. Si les Manitobains ne souhaitent pas soutenir les entreprises américaines en achetant des produits américains, ils ne devraient pas y être obligés. Mais ceux qui veulent acheter leurs produits américains préférés devraient pouvoir le faire.
Dans les épiceries, les Manitobains continuent d'acheter des produits fabriqués aux États-Unis. Même constat dans les quincailleries, les hypermarchés et les centres commerciaux. Pourquoi cette hypocrisie qui consiste à interdire uniquement les alcools américains ?
Il est vrai que des millions de Canadiens choisissent de moins acheter aux États-Unis. C'est leur droit, en tant que consommateurs. Et ils devraient avoir la liberté de le faire.
Quoi qu'il en soit, des millions de Canadiens continuent d'acheter des produits américains. En mars dernier, le gouvernement fédéral a engrangé 1 500 617 millions de dollars supplémentaires grâce aux nouveaux contre-tarifs imposés aux États-Unis. Autrement dit, les Manitobains continuent d'acheter toutes sortes de produits américains, mais doivent faire face à l'impossibilité de trouver leur vin ou leur bière préférés.
Bien sûr, cette interdiction est possible car l'alcool est l'un des rares secteurs où le gouvernement s'est octroyé un monopole sur les achats en gros. Mais cela ne signifie pas que la Société des alcools et des loteries du Manitoba (MBLL) devrait prendre des décisions au nom des consommateurs que ces derniers peuvent et devraient pouvoir prendre eux-mêmes.
Se pose ensuite la question de ce que la Société des alcools du Manitoba (MBLL) fait de tous les alcools américains qu'elle a achetés avant l'interdiction de leur vente par le gouvernement. Les magasins d'alcool ne commandent pas simplement des produits lorsque les consommateurs viennent en acheter. Comme tout autre commerce, une MBLL doit anticiper les achats des consommateurs en se basant sur leurs habitudes de consommation passées et commander en conséquence. L'annonce de l'interdiction de l'alcool par Kinew est survenue le 2 février, et l'ordre de retirer les produits des rayons a été donné le 4 février. Soit un délai de deux jours seulement. Or, la MBLL avait commandé l'alcool américain des semaines auparavant, en prévision de la demande. De l'autre côté de la frontière, en Ontario, environ 1 500 000 $ d'alcool américain sont entreposés, et les contribuables doivent payer les frais de stockage. Bien que le Manitoba représente un marché plus petit, il ne fait aucun doute que des millions de dollars de produits américains sont également entreposés, et les contribuables doivent aussi en assumer les coûts.
L'Alberta et la Saskatchewan ne suivent pas l'exemple des autres provinces. L'alcool américain est en vente libre, et il appartient aux consommateurs de décider s'ils souhaitent soutenir les entreprises américaines dans le contexte du conflit commercial actuel avec les États-Unis. C'est ainsi que cela devrait être.
Kinew devrait se joindre aux autres provinces des Prairies, annuler son interdiction de vente d'alcool américain et laisser les consommateurs décider.
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