Récent vote Une étude de Morning Consult a montré que les électeurs imputent la hausse des coûts énergétiques aux centres de données. Face à l'augmentation des factures d'énergie, il est compréhensible que les électeurs cherchent des explications. Dans l'économie actuelle, les centres de données, qui alimentent l'IA, les services cloud, les services de streaming et bien d'autres technologies, constituent une cible facile et naturelle.
Journalistes et législateurs ont tous tiré la sonnette d'alarme concernant leur consommation d'électricité, ce qui a permis aux consommateurs d'établir un lien naturel entre les deux.
Cependant, les centres de données ne sont pas les principaux responsables de la hausse des coûts énergétiques, et ils ne consomment pas l'électricité de manière excessive. En réalité, ils innovent constamment pour optimiser leur consommation d'énergie. Le véritable problème n'est pas la croissance de la demande en électricité, mais le manque de politiques publiques permettant à l'offre d'énergie de croître au même rythme et de manière durable.
Les centres de données représentent une petite fraction de la consommation énergétique nationale. En 2023, ils représentaient environ 41 TP4 TP de la consommation totale à l'échelle nationale. projections Même si ce chiffre atteint 201 000 000 télécharges (TP4 T) d’ici 2030, il reste faible comparé à d’autres usages industriels ou aux secteurs résidentiel et des transports. Compte tenu de son potentiel – une puissance de calcul considérable et un accès immédiat à l’information pour les consommateurs comme pour les entreprises –, son efficacité est remarquable.
L'électricité représentant souvent l'un des principaux postes de dépenses des centres de données, les opérateurs sont fortement incités à minimiser le gaspillage. Parmi les innovations sur lesquelles ils s'appuient pour y parvenir, on peut citer :
- Systèmes de refroidissement avancés : L’utilisation conjointe du refroidissement par air extérieur et du refroidissement liquide réduit considérablement la consommation d’énergie nécessaire au contrôle de la température.
- Les logiciels de gestion de l'énergie et de répartition de la charge de travail ajustent dynamiquement les charges des serveurs afin de minimiser le gaspillage d'électricité.
- Des composants matériels et des puces hautement adaptés aux tâches de calcul haute densité améliorent les performances.
Des centres de données modernes dans des entreprises de premier plan comme Google Ils utilisent bon nombre de ces tactiques. Comme ils paient chaque kilowattheure consommé, ils sont fortement incités à adopter une approche rigoureuse en la matière. La maîtrise de ce coût leur permet d'être plus efficaces et rentables, et donc d'obtenir des résultats positifs pour leurs actionnaires. Cet avantage est souvent négligé et sous-estimé.
À l'échelle nationale, les prix de l'énergie sont davantage influencés par une multitude d'autres facteurs, tels que le coût des combustibles, les goulets d'étranglement du réseau de transport et les structures réglementaires, que par la seule demande énergétique des centres de données. En effet, comme l'a expliqué Andy Masley sur son… Sous-pile, L’activité des centres de données n’a pas contribué à l’évolution des coûts de l’électricité pour les ménages, et pourrait même être associée à une baisse de ces coûts.
De plus, alors que les prix américains ont bondi de 341 000 000 $ entre 2020 et 2025, soit la hausse quinquennale la plus rapide de l’histoire récente, une crise plus profonde s’est installée. une analyse Les études montrent que les zones à forte concentration de centres de données présentent une corrélation minimale avec les augmentations des taux résidentiels.
Il est impossible d'ignorer la hausse de la demande énergétique. Cela s'explique par la numérisation rapide et collective du monde. Avec le recours croissant au cloud computing, à l'intelligence artificielle, au télétravail, au commerce électronique et aux services de streaming, l'économie dans son ensemble devient de plus en plus dépendante des données. La croissance que nous observons est le reflet d'une transformation économique plus vaste qui se déroule sous nos yeux, et non un indicateur de gaspillage.
Plus l'informatique s'intègre à nos différents secteurs, plus nos besoins en centres de données augmentent. Il est important de souligner que cette demande est générée par une réelle création de valeur : des services de meilleure qualité, des entreprises plus performantes et une compétitivité mondiale accrue. En freinant artificiellement cette demande par des politiques inadaptées, les législateurs choisiraient délibérément de pénaliser leurs électeurs en entravant la croissance.
Si la demande en énergie augmente, la solution n'est pas de réduire la consommation. Il s'agit de construire!
Le véritable goulot d'étranglement n'est pas la demande des centres de données, mais notre hésitation à déployer les moyens nécessaires pour accroître la production et le transport d'électricité afin de répondre à cette demande.
Dans de nombreux États, la construction de nouvelles centrales électriques, la modernisation des sous-stations et l'édification de nouvelles lignes de transport d'électricité se heurtent à de longs délais d'autorisation, à des lourdeurs réglementaires et à l'opposition des collectivités locales. Ces facteurs ralentissent la mise en service de l'électricité, réduisent la capacité de production disponible et aggravent le problème qui préoccupe déjà les consommateurs : la hausse des prix.
Au lieu de s'acharner à diaboliser les centres de données, nous devrions encourager des politiques qui :
- Rationaliser le processus d'autorisation des centrales électriques et des infrastructures de transport d'électricité
- Réduire les obstacles réglementaires liés à la modernisation et à l'extension du réseau électrique
- Encourager l'investissement privé dans les capacités de production et de transport.
- Autoriser une expansion technologiquement neutre. Utiliser la puissance qui répond le mieux aux besoins, de manière optimale et économique.
Permettre à l'offre d'augmenter en réponse à la hausse de la demande permet en fin de compte de stabiliser les prix, d'assurer un développement robuste du réseau et de garantir que l'économie puisse poursuivre sa trajectoire de croissance.
Au final, les centres de données ne sont pas les méchants de l'histoire énergétique. Ils fonctionnent sous une pression économique constante pour minimiser le gaspillage et générer une valeur considérable.
Si les États-Unis veulent rester à la pointe du numérique, ils doivent s'assurer de disposer de l'énergie nécessaire à l'essor de ces technologies. Il faut développer l'offre, pérenniser le réseau électrique et permettre à l'innovation de contribuer à la croissance économique.
Alors que certains défenseurs préfèrent sermonner les électeurs sur la “ surconsommation ” des centres de données, ils ignorent la question fondamentale : pourquoi cela pose-t-il problème ? Pourquoi n’avons-nous pas les capacités nécessaires pour y faire face ? Répondre à ces questions permettra de résoudre les principaux conflits liés à ce sujet.
James Czerniawski est le responsable de la politique des technologies émergentes au Consumer Choice Center.
