En la actualidad, las empresas de Manitoba enfrentan menos barreras cuando comercian con docenas de países extranjeros que con muchas de las propias provincias de Canadá.
Esto se debe en gran medida a los 15 acuerdos de libre comercio de Canadá con 51 países, que reducen los aranceles sobre bienes y servicios a casi cero. En contraste, las barreras comerciales internas en Canadá equivalen a un arancel de 21%, según el Fondo Monetario Internacional.
Los políticos de todo el espectro coinciden en que esto debe cambiar.
Antes de la convocatoria de las elecciones federales, todos los primeros ministros de Canadá se reunieron en Ottawa y se comprometieron a impulsar el libre comercio interno antes del Día de Canadá. Desde entonces, solo tres provincias —Nueva Escocia, Ontario y la Isla del Príncipe Eduardo— han promulgado leyes para eliminar las barreras comerciales internas de forma recíproca.
El primer ministro de Manitoba, Wab Kinew, aún no ha tomado medidas similares.
Estas iniciativas legislativas buscan eliminar las barreras comerciales con cualquier provincia que acepte la reciprocidad, sentando las bases para una zona de libre comercio entre las tres provincias participantes. La ausencia de Manitoba implica que las empresas y los trabajadores locales perderán un mejor acceso a estos mercados.
A pesar de haber recibido altas calificaciones de la Federación Canadiense de Empresas Independientes (CFIB) por su apertura comercial interna, Manitoba aún tiene margen de mejora. Con Ontario, que representa el 381% del PIB de Canadá, ahora comprometida con un comercio interno más libre, Kinew tiene una clara oportunidad de mejorar el acceso de las empresas de Manitoba a la mayor economía provincial del país.
Unirse a este movimiento también animaría a otras provincias a emprender una reforma comercial a nivel nacional. Si bien la Nueva Alianza del Oeste facilita el comercio entre Manitoba, Saskatchewan, Alberta y Columbia Británica, incluye numerosas excepciones y no conecta plenamente las provincias del este y el oeste.
Según la CFIB, las barreras comerciales internas le cuestan a Canadá entre 1.400 y 2.200 mil millones de dólares anuales. En una era de aumento de aranceles estadounidenses y políticas proteccionistas, Canadá no puede permitirse desaprovechar este potencial económico.
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Kinew merece crédito por su liderazgo en el fortalecimiento de los lazos comerciales globales, en particular con la Unión Europea. También cambió su postura sobre Churchill y ahora apoya el desarrollo de un segundo puerto allí, una medida que se espera impulse la economía nacional y amplíe el acceso a los mercados globales.
“Realmente podemos convertir este período de turbulencia en un período de oportunidad”, dijo Kinew a principios de este mes. “Después de Trump, cualquiera de las ideas de desarrollo económico que teníamos en Canadá y Manitoba, necesita ser diez veces más grande, cien veces más grande, para estimular el empleo”.
Si bien la expansión del comercio internacional es importante, la reforma del comercio interno sigue siendo esencial.
Aprobar una legislación de libre comercio recíproco sería una victoria sencilla y estratégica para Manitoba. Con Ontario ya en marcha, la provincia puede obtener acceso sin barreras a la mayor economía subnacional de Canadá con solo promulgar una ley.
Esta medida también demostraría el liderazgo de una provincia occidental, sumándose a una tendencia actualmente liderada por sus contrapartes orientales.
Kinew ahora tiene la oportunidad de actuar con decisión. Manitoba debería intensificar sus esfuerzos y apoyar la creación de una zona de libre comercio recíproca dentro de Canadá.
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