Cuando hay un brote de muertes o enfermedades por drogas callejeras inyectadas, ¿exigen las autoridades de salud pública que los diabéticos y los médicos dejen de usar jeringas? Por supuesto que no. Sin embargo, una gran cantidad de funcionarios públicos, desde el presidente Trump hasta el gobernador Andrew Cuomo y los miembros del Escuadrón, están adoptando ese tipo de enfoque para responder a la avalancha de enfermedades y muertes relacionadas con el vapeo en todo el país.
Cuomo, por ejemplo, se deshizo en lágrimas el domingo por el vapeo, calificándolo de “una creciente crisis de salud” y amenazando con declarar una emergencia para prohibir los cigarrillos electrónicos de nicotina con sabor. Eso siguió al anuncio de Trump el miércoles pasado de los planes federales para prohibir tales dispositivos.
Los dramáticos estallidos repentinos de preocupación se producen después de seis muertes y 380 enfermedades pulmonares agudas graves, incluidas al menos 41 en Nueva York. Los casos no estaban relacionados con los cigarrillos electrónicos de nicotina sino con el vapeo de THC, el ingrediente activo del cannabis.
Los cigarrillos electrónicos como Juul están destinados a inhalar nicotina, pero otros tipos de dispositivos de vapeo también pueden administrar sustancias derivadas del cannabis, como los aceites de hachís de butano, conocidos como "dabs".
Los científicos del Departamento de Salud de Nueva York han liderado el camino al señalar con el dedo los líquidos que contienen THC del mercado negro, al encontrar "niveles muy altos de acetato de vitamina E en casi todas las muestras que contienen cannabis analizadas" en su investigación.
Los resultados de las pruebas de laboratorio estatales encontraron que "al menos un producto de vape que contiene acetato de vitamina E se ha relacionado con cada paciente que envió un producto para la prueba". El acetato de vitamina E es una sustancia oleosa que se utiliza para espesar los líquidos de vapeo derivados del cannabis.
Los dispositivos de vapeo, incluido el hardware de los cigarrillos electrónicos, son simplemente dispositivos para administrar una solución en aerosol. Los cigarrillos electrónicos de nicotina, que sirven como sustituto de los cigarrillos mortales que queman tabaco, generalmente contienen una solución de nicotina, saborizantes y glicerina vegetal o propilenglicol.
A nivel mundial, decenas de millones de personas han usado miles de millones de cigarrillos electrónicos sin efectos nocivos agudos. De hecho, la Administración de Drogas y Alimentos de EE. UU. ha dicho a los funcionarios estatales de salud que las pruebas de laboratorio de productos de vapeo de nicotina legales no utilizados del tipo obtenido de pacientes enfermos (que probablemente también usaron un aceite de THC ilegal) no encontraron contaminantes o ingredientes sospechosos de causar enfermedades.
Es una historia muy diferente cuando se usa un vaporizador para entregar drogas callejeras del mercado negro, como los aceites derivados del cannabis que se adulteran peligrosamente con acetato de vitamina E.
Al anunciar la prohibición federal planificada de los cigarrillos electrónicos con sabor en medio del brote de enfermedad pulmonar, Trump está siendo engañado. Vapear nicotina es un enfoque para la reducción de daños, y los sabores atractivos que no son de tabaco son fundamentales para reducir la probabilidad de que los adultos vuelvan a fumar cigarrillos.
La exposición a la nicotina no es saludable, sin duda, y los niños no deben vapear (a menos que ya fumen cigarrillos y quieran hacer la transición a una alternativa menos dañina). Pero la prohibición rara vez funciona, y los datos de la FDA indican que, si bien el vapeo entre los adolescentes ha aumentado, el consumo de cigarrillos ha caído a mínimos históricos.
Aún así, los funcionarios electos continúan su ataque a los cigarrillos electrónicos y recomiendan que casi todos dejen de vapear de inmediato.
Eso puede parecer una gran cantidad de precaución, pero en realidad es una gran cantidad de artimañas. Vincular la enfermedad pulmonar aguda a los cigarrillos electrónicos no es más lógico que advertir a las personas sobre los peligros de la vacunación porque las vacunas se administran a través de una aguja y las personas pueden contraer hepatitis por agujas sucias.
Las advertencias expansivas para dejar de vapear por completo, en lugar de evitar productos ilícitos contaminados con THC, son como aconsejar a los ex fumadores que han cambiado a vapear que vuelvan a fumar cigarrillos. Eso pone en riesgo la vida de los vapeadores.
Lo que necesitamos es una aplicación agresiva estatal, local y federal contra el vapeo adolescente y una acción de la Administración de Control de Drogas contra los vapeadores ilegales de THC que causan enfermedades pulmonares.
Mientras tanto, ¿por qué los políticos y los funcionarios de salud pública se están comportando tan mal? Tenemos una hipótesis: hasta ahora, las alegaciones más destacadas de efectos graves para la salud (incluso para adultos) de los cigarrillos electrónicos eran hipotéticas, como que vapear sería una "puerta de entrada" al tabaquismo, que no se han materializado.
De hecho, el consumo de cigarrillos por parte de los adolescentes ha ido disminuyendo. Ahora, con informes de enfermedades agudas verificables e incluso muertes, los políticos intentan descaradamente acusar al vapeo de nicotina, a pesar de que su caso contra la práctica no tiene mérito.
En un intento imprudente de redimir su credibilidad en su guerra contra los cigarrillos electrónicos, han redoblado la información errónea, lo que implica falsamente que los aceites derivados del cannabis, los vaporizadores caseros de THC y los cigarrillos electrónicos sin adulterar que contienen nicotina presentan los mismos riesgos. .
Creen que pueden salirse con la suya porque... bueno, prácticamente nadie los ha desafiado. Es hora de que más gente lo haga.
Henry Miller es miembro principal del Pacific Research Institute y director fundador de la Oficina de Biotecnología de la Administración de Alimentos y Medicamentos. Jeff Stier es miembro senior del Consumer Choice Center.
