El plan de Ottawa para un Impuesto a los Servicios Digitales (DST) ha desaparecido. Y son los consumidores quienes deberían celebrar esta victoria.
El gobierno de Carney no abandonó fácilmente el sueño de los liberales de imponer un nuevo impuesto masivo a los canadienses. Asumió el riesgo de una creciente guerra comercial con Estados Unidos para que el gobierno federal finalmente viera la luz.
“La derogación del impuesto a los servicios digitales permitirá que las negociaciones de una nueva relación económica y de seguridad con Estados Unidos logren avances vitales”, dijo el ministro de Finanzas, François-Philippe Champagne, en un comunicado el 29 de junio.
Aunque algunos intentan presentar esta decisión como una muestra de que Ottawa se arrodilló ante el presidente estadounidense Donald Trump, vale la pena recordar que la administración Biden se opuso al DST tanto como la administración Trump y siempre existió el riesgo de un conflicto comercial con Estados Unidos como resultado.
El gobierno de Trudeau impulsó por primera vez el DST en el Parlamento el año pasado, pero el impuesto en sí no debía implementarse hasta el 1 de julio de 2025.
El momento en que la administración Trump exigió a Canadá que eliminara este impuesto no fue arbitrario ni casual. El impuesto debía aplicarse a las empresas estadounidenses, quienes seguramente lo trasladarían a los consumidores canadienses, en medio de las negociaciones comerciales. Habría sido una insensatez por parte de Estados Unidos no exigirle esto al gobierno canadiense.
El DST fue diseñado para apuntar a grandes compañías extranjeras que operan plataformas de redes sociales y mercados en línea que obtienen ingresos de la publicidad en línea, como Airbnb, Amazon, Facebook y Google.
Pero, como todos saben, las empresas no se quedan de brazos cruzados ante los nuevos impuestos. Transfieren esos costos a los consumidores. Sí, estas grandes empresas estadounidenses técnicamente habrían estado pagando el DST. Sin embargo, a su vez, habrían subido los precios a los consumidores canadienses para cubrir el costo.
Cuando el DST estaba en su etapa de propuesta hace un par de años, el Director de Presupuesto Parlamentario estimó que aportaría $7.2 mil millones en ingresos fiscales federales en el transcurso de cinco años.
¿De dónde iba a salir ese dinero?
Incluso la PBO reconoció que las empresas no pagarían simplemente la factura.
“Las empresas de los sectores afectados ajustarán sus servicios y precios en respuesta a la nueva ley”, escribió la Oficina de Presupuesto Público (PBO) en su informe. En otras palabras, en un momento en que un número récord de canadienses recurre a los bancos de alimentos y el 50% de los canadienses afirma estar a 200 millones de dólares de no poder pagar sus facturas, el gobierno liberal quería imponer un aumento anual de impuestos de 1.400 millones de dólares a los consumidores canadienses.
Vale la pena recordar lo que dijo la representante comercial de la administración Biden cuando el gobierno de Trudeau aprobó el DST. La exrepresentante comercial estadounidense, Katherine Tai, afirmó que Estados Unidos utilizaría "todas las herramientas disponibles" y "haría lo necesario" para responder.
Esa no fue la administración Trump. Fue la administración Biden.
Hace un año, la Asociación de la Industria de la Computación y las Comunicaciones, que representa a empresas tecnológicas como Amazon, Apple y Uber, instó al gobierno de Biden a luchar contra el horario de verano. «Con la entrada en vigor del horario de verano en Canadá, ha llegado el momento de anunciar medidas de represalia», declaró el vicepresidente de la asociación, Jonathan McHale.
Los liberales habían sido advertidos durante años, tanto por las administraciones de Biden como de Trump, de que habría represalias si el horario de verano entraba en vigor. Y la industria también había pedido esas represalias durante ambas administraciones.
Al anunciar que el gobierno rescindirá el DST, el Primer Ministro Mark Carney realizó una acción que permitió el reinicio inmediato de las negociaciones comerciales entre Canadá y Estados Unidos.
Y es de esperar que esta medida de último momento garantice que los consumidores canadienses no sufran el tipo de aumentos de precios que se habrían impuesto si se hubiera permitido que el impuesto entrara en vigor.
El horario de verano siempre fue una mala política. Sea cual sea el motivo de su eliminación, los consumidores canadienses deberían estar celebrando.
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