A partir de este mes, los consumidores estadounidenses compran productos indios, y los exportadores indios que envían a Estados Unidos sufrirán las consecuencias de un nuevo arancel del 25% impuesto por la administración Trump. En una medida que se presenta como una protección a la manufactura nacional, la última salva comercial de Washington impone aranceles de hasta el 25% a diversas exportaciones indias, incluyendo un 25% a ciertos textiles y componentes de automóviles, y entre el 10% y el 15% a categorías como productos farmacéuticos genéricos y piezas de maquinaria. Pero mientras los titulares se centran en las represalias diplomáticas y las posturas políticas, la verdadera historia aquí se centra en los consumidores, a ambos lados del muro comercial.
Ya se trate de una pequeña marca de ropa en Gujarat, un exportador de cúrcuma en Erode o un importador estadounidense que se abastece de genéricos asequibles de Hyderabad, este aumento de aranceles no solo castiga el comercio, sino que también castiga la elección. En lugar de una reacción impulsiva, India debería tomar este momento como una llamada de atención estratégica. El orden comercial global está cambiando rápidamente. El proteccionismo está regresando bajo la bandera del "interés nacional", pero la gente común asume su costo real. Los consumidores pagan más, obtienen menos y pierden acceso a la innovación. Tomemos el ejemplo de la industria farmacéutica india. Estados Unidos depende de India para el 40% de sus medicamentos genéricos asequibles y de alta calidad, un salvavidas que mantiene los precios de los medicamentos asequibles para millones de personas. Con un arancel del 25%, esos precios podrían dispararse, obligando a los consumidores y aseguradoras estadounidenses a pagar significativamente más por medicamentos básicos.
Eso es un mal negocio para ambas partes. O pensemos en las pymes textiles indias que exportan prendas de algodón a minoristas estadounidenses. Estas empresas ya operan con márgenes de beneficio muy estrechos. Un arancel del 25 % podría volverlas poco competitivas de la noche a la mañana, lo que provocaría la pérdida de pedidos, despidos y una reducción de la producción. Y los minoristas estadounidenses no absorberán el impacto; lo trasladarán a los consumidores a través de precios más altos. Este es el efecto dominó del proteccionismo: menos opciones, precios más altos y un estancamiento en la innovación. Malas noticias para cualquiera que se preocupe por la asequibilidad y la variedad, ya sea comprando zapatos en Chicago o vendiendo saris en Surat.
La solución, sin embargo, no reside en replicar la guerra arancelaria de Estados Unidos con una propia. En lugar de tomar represalias con aranceles generalizados sobre las importaciones estadounidenses, India debería aprovechar la oportunidad para lograr una economía más abierta, competitiva y orientada al consumidor. Esto implica reducir nuestros aranceles de importación, especialmente en bienes de consumo, donde la competencia global impulsa una mejor calidad y precios. Implica firmar acuerdos comerciales que no se limiten a alianzas políticas, sino a asegurar medicamentos más baratos, tecnología de vanguardia y un mejor valor para los consumidores indios. Implica reducir drásticamente la burocracia aduanera para que los exportadores indios puedan sobrevivir, no solo a los aranceles estadounidenses, sino también a futuras disrupciones globales. Y lo más importante, implica priorizar el bienestar del consumidor en nuestra política comercial, no tratarlo como un efecto secundario.
Si el costo de una guerra comercial es el aumento de precios, la reducción de opciones y la contracción de los mercados, el objetivo de la reforma comercial debe ser el opuesto: mayor acceso, precios más bajos y mayor libertad de elección. India lleva mucho tiempo hablando de convertirse en un centro manufacturero global. Sin embargo, esa ambición quedará en suspenso a menos que construyamos una economía donde productores y consumidores se beneficien de la apertura, no del proteccionismo. El bombazo arancelario de Trump es un desafío, pero también una oportunidad. En lugar de defenderse, es hora de que India pase a la ofensiva, con políticas que protejan no solo a los productores, sino también a los millones de consumidores que se benefician de un mercado global más libre y justo.
Publicado originalmente aquí
