Si el senador Patrick Brazeau se sale con la suya, la próxima vez que vayas corriendo a la tienda de la esquina a comprar una cerveza antes del partido de hockey, podría venir con una etiqueta de advertencia que describa los riesgos de cáncer.
Eso es lo que podría ocurrir si el proyecto de ley S-202, la última legislación de Brazeau, se aprueba en el Parlamento. La legislación busca incluir etiquetas de advertencia sobre el cáncer en los envases de bebidas alcohólicas.
¿Qué hay detrás de este impulso?
Brazeau parece basar sus afirmaciones en defectuoso El Centro Canadiense para el Uso de Sustancias y la Adicción (CCSA) insiste en que “no existe un nivel seguro” de consumo de alcohol.
Estas afirmaciones se basan en datos que muestran un aumento del riesgo de cáncer tan infinitesimalmente pequeño que se necesita una lupa para leerlo. Por ejemplo, un hombre que consume dos bebidas alcohólicas al día tiene un riesgo de cáncer aumentado en una centésima parte del uno por ciento.
¿Acaso se puede justificar, con ese margen de riesgo aumentado, la colocación de etiquetas de advertencia sobre el cáncer en las latas de cerveza?
Casi todas las actividades conllevan un mayor riesgo.
Los conductores tienen un mayor riesgo de morir en comparación con quienes no conducen. Los nadadores tienen un mayor riesgo de ahogarse en comparación con quienes no saben nadar.
Por supuesto, beber conlleva ciertos riesgos. Pero colocar este tipo de advertencia alarmista en cada lata de cerveza y botella de vino, basándose en los datos de la CCSA, marcaría el comienzo de una nueva era de paternalismo estatal en Canadá.
Un riesgo incrementado del 0,1% no constituye una crisis de salud pública. Añadir advertencias sobre el cáncer a todas las botellas de alcohol implicaría lo contrario.
Seamos claros: tomar dos copas al día no es lo mismo que ser fumador habitual. Hay una razón por la que las cajetillas de cigarrillos incluyen advertencias sobre el cáncer: la evidencia demuestra que fumar habitualmente sí supone un peligro para la salud pública.
Si fumas habitualmente, tienes un mayor riesgo de padecer algunos tipos de cáncer. 2,400%Al tratar el alcohol de la misma manera que los cigarrillos, que es lo que haría poner etiquetas de advertencia sobre el cáncer en las bebidas alcohólicas, el estado estaría minimizando los peligros del tabaquismo.
Esto dañaría la credibilidad de las advertencias de salud pública hasta el punto de anularlas por completo.
Los datos también demuestran que beber, con moderación, puede mejorar algunos aspectos de la salud.
Por ejemplo, los hombres que consumen dos bebidas alcohólicas por semana tienen un menor riesgo de padecer cardiopatía isquémica, que mata a más canadienses que todos los cánceres citados en el estudio CCSA combinados.
Siguiendo la lógica de Brazeau, tendría más sentido poner etiquetas en el alcohol que reconozcan su impacto positivo en las enfermedades cardíacas con un consumo moderado, en lugar de poner etiquetas que adviertan sobre los riesgos de cáncer.
Dada la escasa calidad de las pruebas, cabe preguntarse por qué Brazeau está haciendo esto.
En sus propias palabras, se trata de su experiencia personal con el alcohol.
“Sí, arruina vidas”, dijo Brazeau. “Mata gente. Desde luego, no es bueno para la salud mental. Y personalmente, ya sabes, me llevó por un camino muy, muy, muy oscuro, tan oscuro que solo quería acabar con mi vida.”
Brazeau parece querer incluir advertencias sobre el cáncer en las bebidas alcohólicas debido a sus propios problemas personales. El hecho de que un senador no haya podido consumir alcohol con moderación no justifica que todo el país entre en pánico ante una crisis de salud pública inexistente que socavaría la integridad de todo el sistema sanitario.
Brazeau tiene motivos para estar orgulloso de haber superado con éxito sus propios demonios. Sin embargo, su experiencia personal no debería determinar los resultados de las políticas de salud pública.
Las políticas de salud pública deben basarse en evidencia sólida. Cuando se advierte a la población que algo puede aumentar el riesgo de cáncer, dicho aumento de riesgo debe ser claro y constituir un riesgo real para la salud pública.
Las estadísticas simplemente no lo demuestran en lo que respecta a la relación entre el alcohol y el cáncer.
El proyecto de ley de Brazeau es desacertado y se ha presentado ante el Senado por motivos personales. Los senadores deberían examinar detenidamente las pruebas, constatar claramente que este proyecto de ley es defectuoso y rechazarlo si se somete a votación.
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