Los líderes de todo Canadá han hablado con entusiasmo sobre la eliminación de las barreras comerciales interprovinciales. El primer ministro de Nueva Escocia, Tim Houston, está invirtiendo en lo que hace…
No cabe duda: las barreras comerciales interprovinciales frenan la economía canadiense. Las normas y regulaciones que impiden la libre circulación de bienes, servicios y trabajadores a través de las fronteras provinciales le cuestan a nuestra economía más de 1200 mil millones de dólares al año.
Con el presidente de Estados Unidos, Donald Trump, prometiendo implementar aranceles radicales la próxima semana que devastarían la economía canadiense, nunca ha estado más claro que necesitamos comerciar más dentro del país e impulsar la actividad económica dentro de nuestras fronteras.
Entra en Houston.
En una parada de campaña en apoyo a la candidatura de reelección del primer ministro de Ontario, Doug Ford, Houston anunció planes para presentar un proyecto de ley llamado Ley de Libre Comercio y Movilidad dentro de Canadá en la Legislatura de Nueva Escocia.
La legislación adoptaría un enfoque recíproco frente a las barreras comerciales: según Houston, Nueva Escocia eliminará cualquier barrera que impida el comercio con otra provincia, siempre y cuando esa otra provincia responda de la misma manera.
En otras palabras, siempre que cualquier otra provincia esté dispuesta a eliminar sus barreras comerciales y permitir que los bienes, servicios y trabajadores de Nueva Escocia fluyan libremente a través de sus fronteras, Nueva Escocia hará lo mismo.
Las barreras comerciales internas de Canadá representan actualmente el equivalente a un arancel 21%. Eliminarlas es crucial.
La nueva legislación de Houston podría ser un punto de inflexión para la economía canadiense. Una vez que Nueva Escocia apruebe esta ley, las demás provincias tendrán la responsabilidad de actuar recíprocamente: si desean un mayor acceso al mercado de Nueva Escocia, solo tienen que eliminar sus propias barreras comerciales.
En el pasado, las provincias se han mostrado reticentes a eliminar las barreras comerciales por diversas razones. Una de ellas es que, incluso si una provincia elimina una barrera comercial, no hay garantía de que otras provincias que se benefician de la eliminación de dicha barrera respondan de la misma manera.
La legislación de Houston requeriría que Nueva Escocia correspondiera a las medidas adoptadas por cualquier otra provincia, ofreciendo una garantía de que un gesto de buena voluntad no quedará sin igual.
La legislación propuesta podría tener un efecto dominó. Ontario, por ejemplo, podría ver los beneficios del comercio recíproco con Nueva Escocia y optar por introducir una legislación similar para facilitar un comercio más recíproco con otras provincias.
Al hacer que los políticos se comprometan a igualar las medidas de los demás para lograr un comercio más libre, no tienen que dar un salto de fe cuando se enfrentan a grupos de intereses especiales y derriban barreras comerciales.
La decisión de Houston llega en un momento crítico. Trump amenaza con imponer aranceles generalizados la próxima semana. Canadá debe hacer todo lo posible para fortalecer la economía nacional y contrarrestar el impacto de dichos aranceles.
Las exportaciones representan más de un tercio del PIB de Canadá, y 771 billones de toneladas de estas exportaciones se destinan a Estados Unidos. Es difícil exagerar el impacto devastador que tendrían los aranceles estadounidenses en la economía canadiense.
Por eso, el fortalecimiento del comercio interno, en consonancia con el crecimiento de las exportaciones de Canadá a mercados distintos de Estados Unidos, será crucial en los próximos meses.
Pero a diferencia del comercio con otros países, donde se deben negociar complejos acuerdos bilaterales, las barreras comerciales internas en Canadá podrían eliminarse mañana. Lo único que ha faltado es la voluntad para lograrlo.
Houston está demostrando que es posible eliminar rápidamente las barreras comerciales internas. Con una sola ley, Houston sienta las bases para eliminar las barreras comerciales de Nueva Escocia con otras provincias, siempre y cuando estas hagan lo mismo.
Los gobiernos provinciales de todo el país deberían seguir el ejemplo de Houston, introducir una legislación sobre comercio interno recíproco y liberar el verdadero potencial de la economía interna de Canadá.
Las barreras comerciales interprovinciales frenan el progreso de Canadá en un momento en que menos podemos permitírnoslo. Los primeros ministros canadienses deberían apoyar el plan de Houston para solucionarlo.
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