Los legisladores de todo Canadá deberían estar, con razón, preocupados por la posibilidad de que los vapeadores caigan en manos de jóvenes vulnerables. El mercado ilícito es un problema creciente en todo Canadá, y muchos gobiernos están tomando medidas para abordar esta realidad.
En sus presupuestos de 2025, los gobiernos de Alberta, Ontario y Saskatchewan comprometieron recursos para acabar con el contrabando de tabaco y el mercado ilícito.
Sin embargo, en Columbia Británica, el gobierno del NDP de David Eby parece estar adoptando el enfoque opuesto. La ministra de Salud, Niki Sharma, presentó recientemente el Proyecto de Ley 24, que permitiría al gobierno de Columbia Británica multar y demandar a los vendedores legales de vapeo.
Atacar a los vendedores legales solo servirá para incentivar el crecimiento del mercado ilícito de vapeo. Lo que el gobierno debería hacer es tomar medidas drásticas contra el mercado ilícito para mantener estos productos fuera del alcance de los jóvenes vulnerables.
No se equivoquen: cuando están en manos de fumadores adultos, los vapeadores salvan vidas.
Vapear es una solución a un grave problema de salud pública, que es el daño que el tabaco causa a los fumadores.
Los estudios han demostrado que vapear reduce el daño que produce fumar cigarrillos en aproximadamente un 95 por ciento.
Los gobiernos deberían animar a los fumadores a cambiarse al vapeo. Al amenazar con multar y demandar a los vendedores legales de vapeo, el gobierno de Columbia Británica dificultará el acceso a los vapeadores legales y fomentará el mercado negro, que es precisamente donde los jóvenes vulnerables obtienen los vapeadores en primer lugar.
Por supuesto, quienes infringen la ley deberían ser castigados. Lo que el gobierno de Columbia Británica debería hacer es impulsar una legislación que mantenga los vapeadores fuera del alcance de los jóvenes vulnerables, a la vez que permita a los fumadores acceder a ellos como una herramienta crucial para la reducción de daños. Y eso implica tomar medidas enérgicas contra el mercado ilícito.
En cambio, una legislación dirigida a los vendedores legales sólo tendrá el efecto de expulsarlos del mercado.
El resultado final podría ser precisamente lo contrario del objetivo de política pública declarado por el gobierno de Columbia Británica: evitar que los vapeadores caigan en manos de menores. Al expulsar potencialmente a los vendedores legales de vapeadores de Columbia Británica, el mercado ilícito solo crecerá en tamaño y alcance. Y es precisamente ahí donde los jóvenes pueden acceder a productos de vapeo, porque a quienes operan en el mercado negro les da igual la verificación de edad.
Los gobiernos deberían facilitar, no dificultar, la operación de los vendedores legales de vapeo. Cuanto más dominen el mercado los vendedores legales, más probable será que los vapeadores se mantengan fuera del alcance de los jóvenes. Cuanto menor sea el mercado legal, más probable será que los jóvenes que deseen obtener vapeadores puedan hacerlo.
Health Canada ha sido claro: “Cambiar completamente al vapeo de nicotina es menos dañino que seguir fumando”. Además, puede ayudar a apoyar el abandono del hábito de fumar. ¿Por qué, entonces, el gobierno, en este caso el gobierno del NDP de Columbia Británica de Eby, querría obstaculizar la transición de los fumadores al vapeo?
Esto es, en efecto, lo que hará el proyecto de ley 24.
La amenaza a los vendedores legales también supone una amenaza económica. Las ventas legales de vapeo contribuyen a la economía de Columbia Británica mediante empleos e ingresos fiscales. Estos ingresos fiscales, a su vez, pueden ayudar a financiar iniciativas como la seguridad comunitaria y la salud pública.
Por lo tanto, el Proyecto de Ley 24 no solo haría que el vapeo fuera más accesible para los jóvenes al atacar el mercado legal, sino que también podría conducir a una pérdida de empleos e ingresos fiscales, que el gobierno utiliza para ayudar a controlar el mercado negro y garantizar que el dinero se destine al sistema de salud pública.
Multar y demandar a los vendedores legales de vapeo no resolverá el problema del mercado negro. Los gobiernos, incluido el de Eby, deberían seguir el ejemplo de provincias como Alberta, Ontario y Saskatchewan y destinar recursos reales a combatir el mercado negro, donde los jóvenes de hoy pueden acceder a productos de vapeo. Solo combatiendo el mercado negro se podrá abordar realmente el problema del vapeo juvenil.
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