El último informe de la OCDE encontró que entre 72 000 y 169 000 niños pueden morir de neumonía cada año después de recibir medicamentos falsificados. Dado que eso fue antes de que el mundo entrara en la crisis de COVID que resultó ser una emergencia de salud pública de alcance mundial, es probable que las cifras impactantes ya hayan aumentado y seguirán aumentando.
Ese es el costo de las políticas defectuosas que no han logrado abordar de manera efectiva el comercio ilícito.
Desde productos farmacéuticos hasta productos de tabaco, el comercio ilícito se ha expandido a todas las áreas de nuestra vida e intercambio internacional. A diferencia de muchas pequeñas empresas legales que son expulsadas del mercado debido a los impuestos excesivos y la burocracia o que no pueden ingresar en absoluto, el comercio ilícito ha estado en auge.
Según la Oficina de las Naciones Unidas contra la Droga y el Delito, el crimen organizado transnacional de comercio ilícito es un negocio valorado en USD 870 mil millones.
El comercio ilícito tiene que ser combatido por medios económicos, legales y políticos. Donde prosperan los mercados libres que salvaguardan los derechos de propiedad, incluidos los derechos de propiedad intelectual, y la libertad económica, no hay espacio para el comercio ilícito simplemente porque no es necesario: cada consumidor puede encontrar y acceder fácilmente a lo que necesita.
Los mercados negros existen para satisfacer la demanda insatisfecha, y por qué sucede eso es la pregunta clave que debemos abordar para resolver la parte económica del rompecabezas.
Consideremos la falsificación de tabaco en la UE. En 2019, 15 mil millones de cigarrillos ilícitos fueron en Europa, contribuyendo a 2.000 millones de euros en pérdidas de ingresos fiscales. Las políticas nacionales intrusivas y anticonsumistas tienen que cargar con la culpa de ello.
Por ejemplo, el 1 de noviembre entra en vigor en Francia un segundo impuesto anual de 50 céntimos trayendo el precio de un paquete de cigarrillos hasta 10,50 euros.
En Irlanda, el impuesto especial sobre un paquete de 20 cigarrillos elevar en 50 centavos por quinto año consecutivo. La demanda de cigarrillos es inelástica. El precio más alto impide que los consumidores los compren legalmente, pero no les impide comprarlos en otros lugares.
Por lo tanto, los estados miembros deben moderar las políticas fiscales para garantizar que los regímenes fiscales sean lo suficientemente liberales como para no impulsar la demanda de productos falsificados. Los impuestos indirectos como el IVA y los impuestos especiales hacen que los consumidores paguen la factura.
La accesibilidad no es menos importante. Cuando se trata de la falsificación de productos ilegales, los consumidores deben poder tener un acceso rápido y fácil a los medicamentos. Eso incluye medicamentos sin receta en venta minorista y entrega, medicamentos recetados con receta en línea a través de entrega.
Para tener éxito, estas medidas deben combinarse con una mayor protección de la propiedad intelectual de los medicamentos y suministros médicos. Desde el comienzo de la pandemia, ha habido un aumento de 20% en consultas para la protección de marcas, la mayoría de los cuales procedían del sector farmacéutico.
Desde el punto de vista legal, tenemos que crear las condiciones bajo las cuales un análisis de costo-beneficio realizado por cada contrabandista potencial haga que los costos parezcan más altos. Es decir, tenemos que aumentar las sanciones existentes por prácticas comerciales ilícitas para proteger mejor a los consumidores de diversos riesgos. Las sanciones severas reducirán los incentivos para cometer actos ilegales.
A pesar de las diferencias políticas, todos podemos estar de acuerdo en que el bienestar de los consumidores es de suma importancia y el comercio ilícito, especialmente en tiempos de covid, representa una amenaza existencial para los consumidores en Europa y en todo el mundo.
No solo debemos implementar políticas inteligentes para erradicar el comercio ilícito, sino que también debemos comunicar repetidamente los riesgos asociados con el comercio ilícito a los consumidores y hacerlos más conscientes de las tácticas utilizadas por los contrabandistas para atraerlos. Es hora de detener el comercio ilícito.
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