A partir deste mês, os consumidores americanos estão comprando produtos indianos, e os exportadores indianos que enviam para os EUA sentirão o impacto de uma nova tarifa de 25% imposta pelo governo Trump. Em uma medida enquadrada como proteção à indústria nacional, a mais recente medida comercial de Washington impõe taxas de até 25% sobre uma série de exportações indianas – incluindo 25% sobre certos têxteis e componentes automotivos, e 10% a 15% sobre categorias como medicamentos genéricos e peças de máquinas. Mas enquanto as manchetes se concentram em retaliações diplomáticas e posicionamentos políticos, a verdadeira história aqui é sobre os consumidores, de ambos os lados do muro comercial.
Seja uma pequena marca de vestuário em Gujarat, um exportador de cúrcuma em Erode ou um importador americano que compra genéricos acessíveis de Hyderabad, esse aumento de tarifas não pune apenas o comércio, mas também a escolha. Em vez de uma reação impulsiva, a Índia deveria encarar este momento como um alerta estratégico. A ordem comercial global está mudando rapidamente. O protecionismo está retornando sob a bandeira do "interesse nacional", mas as pessoas comuns arcam com seu custo real. Os consumidores pagam mais, recebem menos e perdem o acesso à inovação. Veja o exemplo da indústria farmacêutica indiana. Os EUA dependem da Índia para 40% de seus medicamentos genéricos acessíveis e de alta qualidade, uma tábua de salvação que mantém os preços dos medicamentos acessíveis para milhões de pessoas. Com uma tarifa de 25%, esses preços podem disparar, obrigando os consumidores e as seguradoras americanas a pagar significativamente mais por medicamentos básicos.
Isso é um mau negócio para ambos os lados. Ou considere as PMEs têxteis indianas que exportam roupas de algodão para varejistas americanos. Essas empresas já operam com margens de lucro mínimas. Uma tarifa de 25% poderia torná-las não competitivas da noite para o dia, levando à perda de pedidos, demissões e redução da produção. E os varejistas americanos não absorverão o choque; eles o repassarão aos consumidores por meio de preços mais altos. Este é o efeito dominó do protecionismo: menos opções, preços mais altos e inovação estagnada. Isso é uma má notícia para quem se preocupa com acessibilidade e variedade, seja comprando sapatos em Chicago ou vendendo saris em Surat.
A solução, no entanto, não é espelhar a guerra tarifária americana com uma nossa. Em vez de retaliar com tarifas generalizadas sobre as importações americanas, a Índia deveria aproveitar o momento para tornar sua economia mais aberta, competitiva e favorável ao consumidor. Isso significa reduzir nossas tarifas de importação, especialmente sobre bens de consumo, onde a concorrência global impulsiona melhor qualidade e preços. Significa assinar acordos comerciais que não envolvam apenas alianças políticas, mas também a garantia de medicamentos mais baratos, tecnologia de ponta e melhor valor para os consumidores indianos. Significa reduzir a burocracia na alfândega para que os exportadores indianos possam sobreviver, não apenas às tarifas americanas, mas também a futuras interrupções globais. Mais importante ainda, significa colocar o bem-estar do consumidor no centro de nossa política comercial – não tratá-lo como um efeito colateral.
Se o custo de uma guerra comercial são preços mais altos, menos opções e mercados em retração, o objetivo da reforma comercial deve ser o oposto: maior acesso, preços mais baixos e mais liberdade de escolha. A Índia há muito tempo fala em se tornar um polo industrial global. No entanto, essa ambição permanecerá incompleta, a menos que construamos uma economia onde produtores e consumidores se beneficiem da abertura, e não do protecionismo. A bomba tarifária de Trump é um desafio, mas também uma oportunidade. Em vez de jogar na defensiva, é hora de a Índia partir para o ataque, com políticas que protejam não apenas os produtores, mas também os milhões de consumidores que têm a ganhar com um mercado global mais livre e justo.
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