A PARTIR deste mês, os consumidores americanos que compram produtos indianos e os exportadores indianos que enviam para os Estados Unidos sentirão o impacto de uma nova tarifa 25% imposta pelo governo Trump, além de uma 25% anterior.
Em uma medida enquadrada como proteção à indústria nacional, a mais recente medida comercial de Washington impõe tarifas de até 50% sobre uma série de exportações indianas – incluindo certos têxteis, componentes automotivos e categorias como medicamentos genéricos e peças de máquinas. Mas, embora as manchetes se concentrem em retaliações diplomáticas e posicionamentos políticos, a verdadeira história aqui é sobre os consumidores, de ambos os lados do muro comercial.
Seja uma pequena marca de vestuário em Gujarat, um exportador de cúrcuma em Erode ou um importador americano que compra genéricos acessíveis de Hyderabad, esse aumento de tarifas não pune apenas o comércio, mas também a escolha. Em vez de uma reação impulsiva, a Índia deveria encarar este momento como um alerta estratégico.
A ordem comercial global está mudando rapidamente. O protecionismo está retornando sob a bandeira do "interesse nacional", mas as pessoas comuns arcam com o custo real. Os consumidores pagam mais, recebem menos e perdem o acesso à inovação.
Veja o exemplo da indústria farmacêutica indiana. Os EUA dependem da Índia para o 40% de seus medicamentos genéricos acessíveis e de alta qualidade, uma tábua de salvação que mantém os preços dos medicamentos acessíveis para milhões de pessoas. Com as tarifas, esses preços podem disparar, obrigando consumidores e seguradoras americanos a pagar significativamente mais por medicamentos básicos.
Isso é um mau negócio para ambos os lados. Ou considere as PMEs têxteis indianas que exportam roupas de algodão para varejistas americanos. Essas empresas já operam com margens de lucro mínimas. Tarifas podem torná-las pouco competitivas da noite para o dia, levando à perda de pedidos, demissões e redução da produção.
E os varejistas americanos não absorverão o choque; eles o repassarão aos consumidores por meio de preços mais altos. Este é o efeito dominó do protecionismo: menos opções, preços mais altos e inovação estagnada. Isso é uma má notícia para quem se preocupa com acessibilidade e variedade, seja comprando sapatos em Chicago ou vendendo saris em Surat.
A solução, no entanto, não é replicar a guerra tarifária americana com uma nossa. Em vez de retaliar com impostos generalizados sobre as importações americanas, a Índia deveria aproveitar o momento para tornar sua economia mais aberta, competitiva e favorável ao consumidor. Isso significa reduzir nossas tarifas de importação, especialmente sobre bens de consumo, onde a concorrência global impulsiona melhor qualidade e preços.
Isso significa assinar acordos comerciais que não sejam apenas sobre alianças políticas, mas também sobre garantir medicamentos mais baratos, tecnologia de ponta e melhor valor para os consumidores indianos.
Significa reduzir a burocracia alfandegária para que os exportadores indianos possam sobreviver, não apenas às tarifas americanas, mas também a futuras interrupções globais. Mais importante ainda, significa colocar o bem-estar do consumidor no centro da nossa política comercial – e não tratá-lo como um efeito colateral.
Se o custo de uma guerra comercial são preços mais altos, menos opções e mercados em retração, o objetivo da reforma comercial deve ser o oposto: maior acesso, preços mais baixos e mais liberdade de escolha. A Índia há muito tempo fala em se tornar um polo industrial global. No entanto, essa ambição permanecerá incompleta, a menos que construamos uma economia em que produtores e consumidores se beneficiem da abertura, e não do protecionismo.
A bomba tarifária de Trump é um desafio, mas também uma oportunidade. Em vez de jogar na defensiva, é hora de a Índia partir para o ataque, com políticas que protejam não apenas os produtores, mas também os milhões de consumidores que só têm a ganhar com um mercado global mais livre e justo.
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