Ao longo deste ano, parece que o debate sobre proteção ambiental mudou muito para a questão dos plásticos, ou seja, os efeitos da má disposição dos resíduos na vida marinha.

Isso não é ruim; as consequências desastrosas do lixo plástico nos oceanos estão bem documentadas, e aposto que poucos podem ver as imagens e vídeos de animais marinhos afetados pelo lixo e não se sentirem inclinados a jogar fora o canudo de plástico na próxima vez que tomarem um café gelado.

Embora as intenções por trás desse novo foco sejam, sem dúvida, boas, infelizmente as respostas dos governos em todo o mundo têm sido bastante pesadas e reacionárias, para dizer o mínimo. As legislaturas, como a do estado americano da Califórnia, começaram apressar a legislação que proíbe totalmente o uso de itens de plástico descartáveis, como canudos.

Com a Comissão Europeia agora discutindo uma tática semelhante, e com o Parlamento Europeu votando a favor da nova estratégia de plásticos, poderemos em breve testemunhar restrições semelhantes em toda a UE.

Mas será que mais restrições aos plásticos de uso único são realmente o melhor caminho a seguir, se a UE deseja reduzir sua pegada de plástico nos oceanos? Além disso, quais são as externalidades de tal medida sobre a liberdade dos consumidores e daqueles que dependem de itens de plástico?

Mal arranhando a superfície

Embora a poluição plástica seja certamente um assunto que merece debate e ação, é importante não esquecer de onde vem todo o lixo. De acordo com Statista, dos dez países que mais despejam lixo plástico nos oceanos, nove estão na Ásia, África e Oriente Médio, sendo os Estados Unidos a única exceção em décimo lugar.

Como tal, qualquer redução na contribuição da Europa para o problema parecerá bastante insignificante em comparação com as montanhas de plástico que entram nos oceanos de outros continentes.

Os efeitos de uma proibição do plástico parecerão ainda menores quando consideramos as 'qualidades' poluidoras (por falta de uma palavra melhor) de muitas alternativas 'amigas do meio ambiente' ou 'verdes' para produtos plásticos descartáveis. Por exemplo, o Comunicado de imprensa da Comissão sobre a nova estratégia de plásticos afirma que:

“Os Estados-Membros terão de reduzir o uso de recipientes de plástico para alimentos e copos para bebidas. Eles podem fazer isso estabelecendo metas nacionais de redução, disponibilizando produtos alternativos no ponto de venda ou garantindo que produtos plásticos descartáveis não possam ser fornecidos gratuitamente”.

Embora as alternativas discutidas aqui sejam frequentemente menos poluentes no estágio final da vida útil do produto, no geral, elas geralmente exigem muito mais combustível e energia no estágio de produção. Por exemplo, a alternativa de papel para um copo de isopor, embora muito mais biodegradável, produz muito mais poluição quando fatores como produção e transporte são levados em conta.

Em suma, a estratégia de plástico da UE parece ter o potencial apenas para reduzir muito ligeiramente a contribuição poluente de uma entidade que já representa uma mera fração do problema global.

Claro, isso por si só dificilmente constitui um caso contra os esforços para reduzir o desperdício de plástico europeu; mesmo a menor redução na poluição e no plástico que entra no oceano é um progresso em direção a um planeta mais limpo. No entanto, quando consideramos os custos e os efeitos de uma proibição do plástico descartável em mais fatores sociais, como a escolha do consumidor e os custos extras para as empresas, o trade-off simplesmente não parece valer a pena.

Melhores alternativas

Infelizmente, a abordagem de proibir ou restringir o uso e o fornecimento de plásticos descartáveis pune muitos pelos atos de poucos. Proprietários de negócios como cafés, bares ou restaurantes serão obrigados a mudar de canudos e embalagens de plástico para papel mais caro ou alternativas biodegradáveis, aumentando os custos e diminuindo as margens de lucro. Isso é um fardo sentido por certos cafés na Califórnia seguem a proibição acima mencionada.

Além disso, impor proibições ou restrições gerais aos plásticos descartáveis ignora vários efeitos prejudiciais ao consumidor. Além das prováveis repercussões sobre os preços provocadas pelos custos adicionais impostos às empresas, o Associação Europeia de Vending e Café argumenta que a proposta compromete a capacidade das empresas de serviços de garantir a higiene adequada, pois os clientes são incentivados a trazer seus próprios copos.

Em vez de impor encargos desnecessários tanto aos produtores quanto aos consumidores, a UE deveria considerar uma abordagem mais pragmática e menos reacionária. Por exemplo, melhorar a infraestrutura de reciclagem da Europa e, assim, aumentar a quantidade de resíduos plásticos que são reciclados em vez de jogados fora, iria muito além na redução do impacto ambiental com menor implicação social e econômica.

Em vez de esconder o problema real com uma simples proibição, vamos procurar soluções práticas e de longo prazo que não coloquem em risco as posições dos consumidores e empresários.

Publicado originalmente aqui