No dia 12 de dezembro, o Reino Unido realizará uma eleição geral. Com a saída do Reino Unido da União Europeia (Brexit) permanecendo sem solução, as tensões estão mais altas do que nunca. Uma vez fora da UE, porém, o Reino Unido poderia recuperar o controle total sobre suas leis e regulamentos.

Embora o debate eleitoral tenha se centrado na imigração, segurança e saúde, persiste a questão de qual direção o Reino Unido deve tomar em termos de política científica. O Reino Unido conseguirá desencadear o potencial de seu setor biotecnológico e se tornar um defensor global da inovação e da escolha do consumidor, ou manterá a abordagem antiquada da UE?

Em um manifesto lançado em novembro, os conservadores se comprometeram a seguir o caminho da “política baseada em evidências científicas” para melhorar a qualidade dos alimentos, agricultura e gestão da terra. Anteriormente, o primeiro-ministro Boris Johnson prometeu libertar o setor de biotecnologia do Reino Unido das regras anti-modificação genética da UE.

As leis que dizem respeito aos organismos geneticamente modificados no Reino Unido são baseadas principalmente nos regulamentos da União Européia. Durante anos, a UE recuou na inovação agrícola, impedindo que os consumidores europeus tivessem acesso a alimentos biologicamente enriquecidos. Isso pode ser visto no número muito limitado de culturas geneticamente modificadas autorizadas para cultivo na UE, e um processo muito complicado e caro de importando culturas geneticamente modificadas de outros países. Em julho de 2018, o Tribunal Europeu de Justiça (ECJ) decidiu que as plantas editadas geneticamente devem ser regulamentadas da mesma forma que os organismos geneticamente modificados, tornando-os praticamente ilegais e dificultando ainda mais a inovação.

Se o Reino Unido decidir se afastar desses regulamentos baseados na UE como consequência do Brexit, poderá se tornar uma potência biotecnológica global voltada para o futuro.

O primeiro passo seria substituir o ceticismo da modificação genética baseado no medo por uma abordagem pró-inovação baseada em evidências. Apesar da retórica popular, há não substancial evidências científicas por trás dos supostos riscos à saúde e ao meio ambiente atribuídos aos produtos transgênicos. Abandonar essas afirmações infundadas e criar e sustentar as condições sob as quais os agricultores do Reino Unido poderiam inovar, reduzir seus custos de produção e usar menos produtos químicos seria uma atitude empreendedora por parte do governo do Reino Unido.

A aprovação de cultivos GM resistentes a pragas, por exemplo, poderia economizar cerca de £ 60 milhões ($79 milhões) por ano no uso de pesticidas no Reino Unido. Além disso, £ 60 milhões em economia significaria mais margem de manobra para preços competitivos de alimentos em um país onde os preços no supermercado estão subindo 2% ao ano.

Uma vez que as leis restritivas de modificação genética sejam relaxadas, seria necessário permitir o acesso fácil ao mercado para os alimentos transgênicos. De acordo com a atual legislação da UE, os produtos que contêm OGM precisam ser rotulados como tal, e os requisitos também se aplicam a alimentos não pré-embalados. É legalmente estabelecido que tais produtos (soja, por exemplo) não só requerem documentação escrita como também devem ter um aviso de fácil leitura sobre sua origem. Essa regra não existe com relação a alimentos livres de OGM 100%, o que significa que há discriminação explícita em vigor, dando aos alimentos livres de OGM uma vantagem injusta no mercado.

As rígidas regulamentações da UE sobre o uso de tecnologia GM têm sido, antes de mais nada, prejudiciais aos consumidores, privando-os de acesso a opções inovadoras, como o hambúrguer à base de plantas da Impossible Foods, que imita a carne graças a um ingrediente produzido com a ajuda de de levedura geneticamente modificada. Muito popular nos EUA e agora em expansão para a Ásia, os hambúrgueres veganos que usam substitutos vegetais para carne e laticínios estão ausentes do mercado europeu devido a regras anti-transgênicos retrógradas.

O Reino Unido deve buscar a regulamentação mais inteligente no campo da aprovação e acesso ao mercado de OGMs. Regulamentações relaxadas sobre métodos de edição de genes como CRISPR-Cas9 também podem atrair investimentos maciços e levar a inovações biotecnológicas de amplo alcance no Reino Unido.

Permitir a edição de genes é uma parte essencial do lançamento da inovação científica no Reino Unido após o Brexit. O ceticismo da edição de genes gira em torno do potencial, mas amplamente exagerado efeitos adversos da tecnologia e ignora os benefícios surpreendentes que podem resultar tanto para os agricultores quanto para os consumidores.

Se o Reino Unido conseguir substituir as regras de biotecnologia excessivamente cautelosas da UE por um esquema regulatório pró-inovação e promotor de prosperidade, ele poderá se tornar uma verdadeira potência biotecnológica global. Este é um futuro ambicioso, empolgante e, acima de tudo, alcançável.